Zur Darstellung künstlerischer Existenz in Thomas Manns frühen ...

überhaupt. Die Protagonisten seines Frühwerks weisen eine Reihe von wiederkeh-
renden stereotypen Merkmalen auf, die sie als morbide ‚Randfiguren’ charakterisie-
ren: als Außenseiter nicht so sehr im Sinne sozialer Deklassierung, sondern eher in-
nerhalb gesellschaftlich angesehener Kreise, in denen sie aber zumeist im Vergleich
mit anderen Angehörigen ihres Standes, ihrer Klasse oder ihres gesellschaftlichen
Niveaus als andersartig erscheinen: als charakterschwach, als lebensuntüchtig, als
physisch oder seelisch krank.
Diese soziale und psychologische Durchdringung geheimer, verborgener mensch-
licher Lebensdimensionen seiner Figuren ist für Thomas Manns Frühwerk charakte-
ristisch. In ihm wird der zentrale Konflikt seiner Novellenfiguren als eine spezifi-
sche Künstlerproblematik literarisch formuliert und gestaltet. Den Höhepunkt dieses
schöpferischen Entwurfs bildet die Erzählung Der Tod in Venedig, ihren wesentli-
chen Wendepunkt hin zu einer positiveren Gestaltung markieren die Bekenntnisse
des Hochstaplers Felix Krull: eine Wende vom Außenseitertum zum „schöpferi-
schen Narzissmus“. 23
Thomas Mann arbeitet in der Darstellung des Lebenslaufs und der Lebensformen
seiner frühen Protagonisten deren geheimnisvolle und verborgene, zugleich aber
‚wahre’ Seite heraus. Indem nicht nur die physische, sondern auch die psychische
Disposition des jeweiligen Ichs umfangreich und komplex thematisiert wird, findet
gerade in diesen Erzählungen eine bis ins Mythologische gehende Literarisierung
des menschlichen Ichs statt. Diese literarische Thematik des Außenseiters, der ange-
sichts seiner Lebensuntüchtigkeit und seiner ästhetischen Neigungen Angst vor ei-
ner bürgerlichen Entwurzelung und dem Verlust seiner sozialen Identität empfindet,
verbindet Thomas Manns frühe Erzählungen in extremer literarischer Stilistisierung
und Verdichtung mit dem Grundthema des problematischen Künstlers in der Mo-
derne. Diese Entwicklung reicht von den frühesten Erzählungen Gefallen und Der
kleine Herr Friedemann bis zu Der Tod in Venedig. So bildet Manns Frühwerk
gleichsam „eine Kette literarischer Stilübungen mit dem Grundthema des problema-
tischen Künstlers als deutlichstem Aspekt von Modernität“. 24
Der junge Thomas Mann hat sich über Nietzsches Kritik an Wagners schauspiele-
risch-artistischer ‚Gekonntheit’ als Künstler bewusst hinweggesetzt. Er bewundert
gerade und namentlich die gegenüber der klassischen Tradition gleichsam ‚frevleri-
23 Renner 1987, S. 8 ff.; zum Narzissmus in Thomas Manns Werk vgl. auch Wyslings Untersuchung
des Felix Krull.
24 Wild 1994, S. 15.
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