PC_08_2019_FINAL_X1

TOUR OF CALIFORNIA
ETAPPE 1: STADT DES RENNENS
Das California State Capitol in Sacramento, ein pompöses neoklassizistisches
Gebäude, in Weiß gestrichen und Sitz des Gouverneurs von
Kalifornien, ist an große Persönlichkeiten gewöhnt. Zwei berühmte
Bewohner waren Arnold Schwarzenegger und Ronald Reagan. Als der Start
der 1. Etappe der Kalifornien-Rundfahrt bevorsteht und die prominentesten
Fahrer dem Publikum unter strahlend blauem Himmel vorgestellt werden, ist
vorstellbar, dass die Einheimischen nicht leicht zu beeindrucken sind. Gleiches
gilt für die meisten anderen Radsportfans: Mehrere Zeitzonen weiter
weg ist der Giro d’Italia zwei Tage alt, und die Radsportwelt redet von Primož
Roglič’ Zeitfahrsieg auf der 1. Etappe.
Einer der Sprecher des Rennens, Brad Sohner, wird mir im Laufe der Woche
erklären: Wenn die europäischen Rennen eine Symphonie sind, ist die
Tour of California ein Rock’n’Roll-Konzert, und den Zuschauern wird von
Sohners Sprecherkollegen Dave Towle eingeheizt. Towle ist eine Institution,
die erregte, übertriebene und heisere Stimme, die die akustische Kulisse
vieler Rennen in den USA bildet. Seine Technik ist, der Menge Auftrieb zu
geben, sie dort zu halten, ihr wieder Auftrieb zu geben, sie dort zu halten,
wieder und wieder, durch die schiere Kraft seines stimmlichen Willens.
Towle zieht den Namen des einheimischen Sprinters Travis McCabe gute
acht Sekunden in die Länge. Er bezeichnet den neuseeländischen Sprinter
George Bennett als von „Down Under“, aber mit einem solchen Enthusiasmus,
dass selbst Bennett nicht allzu pikiert aussieht. Nacer Bouhanni: „Dieser
Mann ist wild!“ Und als Mark Cavendish und Peter Sagan, die es zusammen
auf 25 Etappensiege bringen, vorgestellt werden, bereitet Towle die
Menge auf den Grand Depart vor. „Wir sind zum Angriff bereit“, brüllt er.
Die Fahrer verlassen Sacramento Richtung Westen, überqueren die legendä -
re, gelb gestrichene Tower Bridge, das eiserne Eingangstor zur Stadt, wo das
Geschnatter brütender Gänse über dem Sacramento River hallt, dann, viele
Meilen breite und schnurgerade Straßen später, zurück nach Sacramento zu
drei Runden um das Capitol. Am Ende des Tages wird Sagan seine 16. Etappe
geholt haben.
James Raia, ein altgedienter Radsportjournalist und früherer Angestellter
der Zeitung Sacramento Bee, erzählt mir von der Stadt. Sie richtet seit 2014
die erste oder letzte Etappe des Rennens aus – wenn es eine Stadt gibt, die
dem Rennen derzeit Gestalt verleiht, ist es Sacramento. Die „Stadt der Kamelien“
wurde während des Goldrausches 1849 gegründet, das alte Eisenbahndepot
und ein paar gewaltige Kraftwerke stehen gut erhalten unweit von Downtown.
Die Stadt wirkt sowohl alt als auch neu; sie ist zudem sowohl reich als
auch arm: Technikfreaks pendeln von hier nach San Francisco und in Downtown
wimmelt es von kleinen Coffeeshops, aber abseits des Zentrums überrascht
die Anzahl von Obdachlosen und Menschen, die auf der Straße schlafen.
Raia erzählt mir von Sacramentos Minderwertigkeitskomplex. „Sacramento
spielt die zweite Geige hinter San Francisco“, sagt er. „Wir sind Regierungssitz,
aber wie kann man mit San Francisco konkurrieren, einer der großartigsten
Städte der Welt?“
Die Kalifornien-Rundfahrt hat viele Reize. Eine atemberaubende Landschaft,
einen prominenten Sieger – zumindest auf der 1. Etappe – und eine
lebhafte Atmosphäre. Aber da sie zeitgleich mit dem Giro d’Italia stattfindet,
steht sie vor der Herausforderung, von der Radsportwelt wahrgenommen
zu werden.
62 PROCYCLING | AUGUST 2019