VSAO JOURNAL Nr. 4 - August 2020

Fokus
Wenn der
Hamster nicht
aufersteht
Wie entwickeln sich Vorstellungen von Sterben und Tod bei Kindern?
Altersabhängig, geprägt von kulturellem Umfeld und
persönlichen Erfahrungen, aber nicht in einem linearen Prozess.
Alain Di Gallo, Chefarzt Klinik für Kinder und Jugendliche der
Universitären Psychiatrischen Kliniken Basel (UPKKJ)
Der Übergang vom Leben in
den Tod steht jeder und jedem
bevor, und wir gehen alle
auf unsere ganz persönliche
Art mit diesem Schicksal um. Unser
Verhältnis zum Sterben hängt mit vielen
Faktoren zusammen. Zwei wichtige sind
der emotionale und der kognitive Entwicklungsstand.
Wenn wir erfahren wollen, was Kinder
über den Tod wissen, ist es am einfachsten,
sie direkt zu fragen: «Glaubst du, dass
du einmal sterben wirst?» Etwa die Hälfte
der 5-Jährigen und schon drei Viertel der
6-Jährigen beantworten diese Frage mit
Ja. Im Alter zwischen 8 und 10 Jahren wird
der Tod von fast allen Kindern als fester
Bestandteil der eigenen Existenz erkannt.
Es ist eine einfache Frage mit einer einfachen
Antwort – und trotzdem lohnt es
sich, neugierig zu bleiben, ob man auf diese
Weise wirklich Bedeutsames erfährt. Die
blosse Anzahl der Ja-Antworten pro Altersstufe
berücksichtigt nämlich nicht, dass jedem
Todeskonzept auch die persönliche
Lebenssituation des Kindes, seine Erziehung
und sein soziales Umfeld zugrunde
liegen. Traditionen und Kulturen haben einen
bedeutenden Einfluss darauf, wie wir –
als Kinder oder Erwachsene – mit der Spannung
zwischen Leben und Tod umgehen.
Der anonyme, abstrakte Tod
In unserer Gesellschaft war diese Beziehung
in den vergangenen Generationen
starken Veränderungen unterworfen. Die
Gründe dafür liegen besonders in den
Fortschritten der Medizin und der weltumspannenden
Kommunikation. Wir werden
von den Medien laufend mit Nachrichten
über Kriege, Unglücksfälle und Katastrophen
überschüttet. Der Tod begleitet uns
täglich, aber meist in sicherer Distanz und
anonymer Form. Nahes Sterben betrifft
meist Menschen im hohen Alter und findet
im Spital oder in Hospizen statt. Früher
traf der Tod viel häufiger junge Menschen,
mitten im Erwerbsalter oder in ihrer
elterlichen Verantwortung für kleine
Kinder. Die Erschütterung für die Zurückbleibenden
war dadurch grösser. Die uns
von früheren Generationen und aus anderen
Kulturen überlieferten Bewältigungsbemühungen
mit manchmal wochenlangen
Todesriten kennen wir kaum noch.
Die Trauer ist in unserer Gesellschaft weitgehend
privatisiert. Das entspricht unserem
Wunsch nach Individualität und
Selbstbestimmung, bringt aber – als Kehrseite
– die Gefahr von Orientierungslosigkeit
und Identitätskrisen mit sich. In manchen
Kulturen durchlaufen Kinder und
Jugendliche bis heute zahlreiche Rituale,
die sich über Jahre erstrecken können und
die ihnen im Lauf ihres Lebens und oft
auch im Austausch mit den Ahnen einen
sicheren Halt bieten.
Der individuell bedeutsame Tod
Wie entwickelt sich nun aber das Verständnis
für den Tod von der frühesten
Kindheit bis ins Erwachsenenalter? Bereits
Säuglinge lernen, dass keine gute Erfahrung
ewig dauern kann. In ihrer vollkommenen
Abhängigkeit von der Umwelt
schreien sie, wenn sie frieren oder Hunger
haben. Vielleicht lösen diese Erlebnisse
bei den Kleinsten bereits Empfindungen
von Vernichtung aus oder einfach, dass sie
sich nicht sicher fühlen. Letztlich ist es eine
philosophische Frage, ob wir diese Gefühle
bereits als Konzepte des Nichtseins
oder Todes bezeichnen. Im Alter von etwa
drei Jahren entsteht ein Bewusstsein, dass
es den Tod gibt. Die Kinder verstehen ihn
aber lediglich als Beschreibung im Hier
und Jetzt. Die Realität des Todes ist an
konkrete Gegebenheiten gebunden, zum
Beispiel an die Tatsache, dass die Toten
sich nicht mehr bewegen und nicht mehr
mit uns sprechen können. In ihrer Allmachtsphantasie
vermögen die Kinder in
diesem Alter den Tod durchaus noch rückgängig
zu machen. Einmal sagte ein 4-jähriges
Mädchen zu mir: «Mein Hamster ist
gestern gestorben. Aber morgen kommt er
vielleicht zurück.»
Etwa ab sechs Jahren wird das Denken
flexibler. Ursachen und Wirkungen
wecken das Interesse der Kinder. Sie lernen,
die Unwiderruflichkeit (Tote kommen
nicht zurück) und die Universalität
(alle müssen einmal sterben, auch ich) zu
erkennen. Vergangenheit, Zukunft und
ursächliche Zusammenhänge – zunächst
meistens äussere, wie Unfälle, später auch
innere und schwieriger zu verstehende,
wie Krankheiten – werden ins Todeskon­
Bilder: zvg
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