faktor Frühjahr 2022

mensch
» Für Grundlagenforscher ist die Max-Planck-Gesellschaft das
Nonplusultra. Hinzu kommt, dass unser Institut in Göttingen
eine tolle unterstützende Infrastruktur hat – hier kann man
wirklich unter großartigen Bedingungen forschen.«
Labor des US-amerikanischen Biochemikers Roger D.
Kornberg im kalifornischen Stanford arbeitete. Kornberg
erhielt 2006 den Nobelpreis für Chemie für seine
Forschungsergebnisse zur Gentranskription. Cramer
hatte hierzu einen wichtigen Beitrag geleistet: Als weltweit
erstem Wissenschaftler war es ihm gelungen, die
dreidimensionale Struktur der Polymerase II aufzuklären.
In der Folge konnte der Transkriptionsmechanismus
entschlüsselt werden.
INZWISCHEN WIRD IMMER DEUTLICHER, wie relevant
die Ergebnisse solcher Grundlagenforschung für die Medizin
sind: Kurz nach Ausbruch der Corona-Pandemie in
Europa filmte Cramers Team, wie das Virus sein Erbgut
verdoppelt und welche dreidimensionale Struktur die
Polymerase des Erregers während des Kopierens einnimmt.
Später fanden die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen
heraus, warum das Medikament Remdesivir
nur begrenzt gegen das Coronavirus wirksam ist,
während Molnupiravir mehr Potenzial besitzt. Inzwischen
arbeiten sie an der Entwicklung von ganz neuen
Wirkstoffen. In Kooperation mit dem Max-Planck-Institut
für molekulare Physiologie in Dortmund durchforsten
sie mithilfe eines Roboters eine riesige molekularbiologische
,Bibliothek‘. Das Screening soll klären, welche
dieser vielen Hunderttausend Substanzen in der Lage sein
könnte, den Prozess der Virusvermehrung im Erbgut zu
blockieren. Ist ein solcher Kandidat gefunden, wollen sie
gemeinsam mit Partnern versuchen, besser wirkende
Medikamente gegen Coronaviren zu entwickeln.
Die entscheidenden Impulse für seine Forschungen bekam
Cramer bei verschiedenen Studien- und Forschungsaufenthalten
im Ausland. Während seines Chemiestudiums
in Stuttgart und Heidelberg hatte er zunächst kaum
etwas mit Struktur- und Molekularbiologie zu tun gehabt.
Dies änderte sich, als er Anfang der 1990er-Jahre
als Erasmus-Stipendiat an die Universität Bristol in England
kam. „Dort habe ich erstmals dreidimensionale Molekülstrukturen
gesehen“, erzählt Cramer schwärmend.
Später lernte er in Cambridge einige der Gründer väter
der Molekularbiologie kennen, darunter den Chemie-
Nobelpreisträger Max Perutz, der mithilfe der Röntgenkristallografie
erstmals die dreidimensionale Struktur
eines Proteins aufgeklärt hatte.
Cramer war von der Komplexität und Schönheit molekularer
Strukturen so fasziniert, dass er sich dazu entschloss,
zu promovieren. Eigentlich wollte er am Hauptsitz
des Europäischen Laboratoriums für Molekularbiologie
(EMBL) in Heidelberg forschen, weil seine damalige
Freundin – und heutige Ehefrau – zu der Zeit in Kassel
studierte. Stattdessen bekam er eine Stelle am französischen
EMBL-Standort in Grenoble. Dies entpuppte
sich indes als Glücksfall: Kurz zuvor war dort das europaweit
stärkste Elektronensynchrotron in Betrieb gegangen,
und Cramer konnte an dem Teilchenbeschleuniger
das Geheimnis der Gentranskription erforschen. „Dort
habe ich die Röntgenkristallografie im Detail gelernt“,
erzählt er.
Ausgerüstet mit diesem umfangreichen methodischen
Rüstzeug zog er nach seiner Promotion 1998 gemeinsam
mit seiner Frau und der in Grenoble geborenen Tochter
in die USA, um an der Elite-Uni Stanford im Labor von
Roger D. Kornberg zu arbeiten. Zwei Jahre später hatte
das Forscherteam eines der großen Rätsel der Molekular-
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