Austropack 2024/01

RECYCLING, NACHHALTIGKEIT
RECYCLING, NACHHALTIGKEIT
© pixabay
Die unerträgliche Komplexität der
Definition von Recycling
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Was ist Recycling und wie lässt es sich messen? Diese Frage mag zunächst recht trivial klingen,
entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als ziemlich komplex – und fundamental.
Warum ist diese Frage komplex?
Auf gesellschaftlicher Ebene wird Recycling je nach geografischer
Lage auf unterschiedliche Weise gemessen. In der EU
wurde die Recyclingquote aus der Menge des Materials (d. h.,
des Abfalls) berechnet, das für das Recycling gesammelt wurde,
und nicht aus der Menge des tatsächlich recycelten Materials.
Es ist ein großer Unterschied, ob wir gesammeltes oder recyceltes
Material messen. Auf den ersten Blick klingt es sinnvoll,
die Menge an Material zu messen, die tatsächlich recycelt und
nicht gesammelt wird. Auf diese Weise könnte die tatsächliche
Recyclingquote berechnet werden, was wertvollere Informationen
liefern würde. Egal, wie gemessen wird, mit dem Recycling
sind viele Herausforderungen verbunden.
Materialqualität variiert
Eine Herausforderung besteht darin, dass die Reinheit des
eingehenden Materials stark variiert. Getrennt gesammelte
Kunststoffabfälle können beispielsweise Lebensmittelreste,
Etiketten und falsch sortierte Abfälle enthalten. Es kann auch
sein, dass das Material bei der Entnahme nass geworden ist,
so dass es einen hohen Wassergehalt aufweisen kann. Nach
dem Recyclingprozess gelangt nur der eigentliche Wertstoff in
den Kreislauf, da während des Prozesses Verunreinigungen und
überschüssiges Wasser entfernt werden. Das bedeutet, dass
zum Beispiel von 100 Prozent der gesammelten Kunststoffe nur
etwa 80 Prozent wirklich Plastik sind. In der Regel ist es möglich,
50 bis 90 Prozent dieser 80 Prozent zu recyceln, je nach
Art des Abfalls. Doch nicht alle Abfälle können mit bestehenden
Technologien recycelt werden.
Im Jahr 2022 hat die EU die Chance ergriffen und die Recycler
verpflichtet, die im Recyclingprozess anfallenden Abfälle zu
melden. Obwohl das Ziel darin besteht, die EU näher an die
Messung des recycelten Materials heranzuführen, gibt es viele
Schlupflöcher, da der Prozess nicht überwacht wird und „Abfall“
nicht genau definiert ist.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass recyceltes
Material am Ende auf eine Weise verwendet werden kann, die
sehr unterschiedliche Endverwendungswerte hat.
„Es macht einen großen Unterschied, ob das Material am Ende
in ähnlicher Weise verwendet wird, wie es ursprünglich verwendet
wurde, oder auf eine Weise, die einen geringeren Wert hat.“
Wenn zum Beispiel Textilabfälle, die ursprünglich als Kleidung
verwendet wurden, in Fußmatten oder Lumpen verwendet werden,
ist dies nicht die nachhaltigste Art, den betreffenden Rohstoff
zu nutzen. In einigen Fällen gilt sogar Material, das auf
Deponien landet, als recycelt. Spielt es also eine Rolle, ob das
Material am Ende ein hochwertiges Produkt ist, aber weniger
recyceltes Material enthält, oder ist es wichtiger, die maximale
Menge an Material in geringwertige Produkte zu recyceln?
Die derzeitige Berechnungsmethode berücksichtigt diese Wertunterschiede
nicht .
Wie Sie an den Beispielen sehen können, ist es gar nicht so
einfach, eine einfache und informative Methode zur Messung
des Recyclings zu finden.
Warum ist diese Frage so wichtig?
Die Definition von Recycling hat einen starken Einfluss auf die
Investitionen der Unternehmen und die Entscheidungen des
Gesetzgebers, da das Erreichen der Recyclingquote der EU für
die Mitgliedstaaten obligatorisch ist. Wenn die Definition Unternehmen
dazu bringt, in das Erreichen einer hohen kalkulierten
Recyclingquote zu investieren, die es in der Realität jedoch ermöglicht,
dass Material in der energetischen Verwertung oder
auf Deponien landet, wird sich der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft
verlangsamen.
Ein gutes Beispiel ist die Müllverbrennung: Aus der Asche wird
bereits viel Material zu nützlichen Zwecken wiederverwertet, die
jedoch nach den derzeitigen Definitionen nicht auf die Recyclingquote
angerechnet werden können, da die betreffenden
Abfälle ursprünglich nicht dem Recycling, sondern der Müllverbrennung
zugeführt wurden. Kunststoffe, die aus dem bei der
Müllverbrennung freigesetzten Kohlendioxid hergestellt werden,
werden auf die gleiche Weise behandelt, obwohl sie eine hervorragende
Möglichkeit darstellen, künftig Kunststoffe ohne
AUTOR
Kalle Saarimaa, CEO Tana Oy
neue Rohstoffe herzustellen. Auf der anderen Seite könnte das
Sammeln und Versenden von Plastik nach Asien als vollständig
recycelt gezählt werden, obwohl bekannt ist, dass ein großer
Teil dieser Kunststoffe in den Ozeanen und nicht in der Kreislaufwirtschaft
landet.
Die EU-Definition von Recycling weist uns daher in erster Linie
an, Abfälle zu sortieren und zu sammeln, nicht sie tatsächlich
zu recyceln.
Ein weiteres gutes Beispiel kommt aus den USA. In einigen
Staaten, die das Recycling von Abfällen fördern, wird der Abfall
zuerst zu Recyclingzwecken versandt, statt direkt auf Deponien
gelagert. Für die Recyclinganlagen wird eine Zielquote
für das Recycling festgelegt. Die Zielrate berücksichtigt jedoch
überhaupt nicht die unterschiedlichen Endverwendungen des
Materials. Prinzipiell kann die Anlage eine Recyclingquote von
über 70 Prozent erreichen, selbst wenn der größte Teil des
Materials auf Deponien entsorgt wird. In den USA wird es als
Recycling gezählt, wenn Material zerkleinert und in Deponiestrukturen
und Zwischenlagen verwendet wird. Auf diese Weise
kann eine hohe Recyclingquote gemeldet werden, obwohl
der Abfall in Wirklichkeit auf einer Deponie landet und nicht in
der Kreislaufwirtschaft von Materialien. Infolgedessen können
multinationale Unternehmen berichten, dass ihre Abfälle nicht
auf einer Mülldeponie landen, obwohl in Wirklichkeit die überwiegende
Mehrheit dort landet – da dies in den USA nicht unter
die Definition von Deponierung fällt.
„Die Art und Weise, wie Recycling definiert wird, steuert Investitionen
in die Kreislaufwirtschaft und hat daher einen erheblichen
Einfluss darauf, die Kreislauffähigkeit von Materialien
tatsächlich zu erhöhen.“
Entsprechend wichtig wäre eine Arbeitsdefinition, die vergleichbare
Messungen ermöglichen könnte. Wie die oben genannten
Beispiele verdeutlichen, ist die Formulierung einer solchen
Definition jedoch nicht so einfach, wie es auf den ersten Blick
erscheinen mag. Auch dafür habe ich keine umfassende Lösung.
Es wäre jedoch wichtig, zumindest das gesamte Material,
das tatsächlich recycelt wird (einschließlich des Beispiels der
Nebenprodukte der Müllverbrennung), in die Recyclingquote
einzubeziehen.
ist CEO von Tana Oy, einem 1971 gegründeten, finnischen Umwelttechnologie-Unternehmen. Es ist spezialisiert auf Maschinen und
Anlagen zur mechanischen Verarbeitung von festen Abfällen.
www.tana.fi
© Tana Oy
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