Hochschule für Kirchenmusik Heidelberg

22 Essays
� Max Reger: Die drei Choralphantasien op. 52
von Prof. Dr. Martin Sander
Die drei Choralphantasien op. 52 von Max Reger –
„Alle Menschen müssen sterben“, „Wachet auf!
ruft uns die Stimme“ und „Hallelujah! Gott zu loben,
bleibe meine Seelenfreud’!“ – gehören zu den wichtigsten
und eindrucksvollsten Werken der Orgel-
Literatur, und doch ist über ihren inneren Gehalt
und seelischen Hintergrund bislang nur wenig geschrieben
worden. Einige der an verschiedenen
Stellen zu findenden Anhaltspunkte miteinander zu
verknüpfen und dadurch zum tieferen Verständnis
dieser Musik beizutragen, soll Ziel dieses Aufsatzes
sein.
Als Ausgangspunkt möge zunächst das Zitat Karl
Straubes aus einem Brief an Hans Klotz dienen,
das spätestens durch den Abdruck in der ja von
Klotz erstellten Reger-Gesamt-Ausgabe allgemein
bekannt sein dürfte:
„Die Einleitung zu ‚Wachet auf’ bezeichnete Max
Reger als den ‚Kirchhof’ und die Choralmelodie ist
die Stimme eines Engels, die Toten werden allmählich
erweckt; Dis-E-Dis im Pedal deutet symbolisch,
wie sie sich in den Gräbern rühren. So hat mir mein
Freund sein künstlerisches Wollen gedeutet. Die
Worte ‚und feiern mit das Abendmahl’ hat Max
Reger beim Schaffen des Werkes in der Tiefe seiner
Persönlichkeit erfaßt. Als Katholik war ihm die
‚Communio’ das größte Mysterium, und von diesem
Fühlen aus gab er der Stelle jene keusche
Innigkeit, um damit die völlige Auflösung des Individuums
in der Gemeinschaft mit Christus in mystischen
Klängen zu verklären.“ 1 Über die Schlussfuge
steht hier nichts. Aus anderen Äußerungen Regers
wird aber deutlich, dass die Schlussfugen
sowohl des Wachet auf als auch der folgenden
Hallelujah!-Phantasie als Freudentänze im Himmel
zu verstehen sind. 2
Dieser Prozess der Auferstehung – von der düsteren
Depression des Todes über das sanfte Licht,
aus dem der Engel spricht, das Aufstehen aus den
Gräbern, bis zur Einigkeit des Auferstandenen mit
1 K. Straube, Briefe eines Thomaskantors, S. 235
2 F. Högner, Zur Darstellung der Orgelwerke Max Regers,
Musik und Kirche 41 (1971), S. 302
Gott und zum Jubel der Schlussstrophe – legt auf
den ersten Blick ein Verständnis zumindest der
„Wachet-auf“-Phantasie als Programm-Musik im
Sinne der „neudeutschen Schule“ nahe. Hier aber
ergibt sich ein gewichtiges Problem: Reger war den
sich als „neudeutsch“ verstehenden Kollegen in
wechselseitiger Ablehnung verbunden und kritisierte
deren Programmmusik heftig, weil nach seinem
Verständnis Musik eben nicht äußere Vorgänge,
sondern inneres seelisches Erleben zum Inhalt
haben musste. Das genannte Programm kann als
solches also nur in die Ebene des, wie Straube es
hier nennt, „künstlerischen Wollens“ gehören. Wo
aber finden wir das innere seelische Erleben, das
stark genug ist, um ein solches grandioses Programm
gewissermaßen als Überbau zu tragen?
Ich glaube, wir können aus Regers Biographie und
Briefen einige Hinweise gewinnen, die uns in dieser
Frage einigermaßen weiterbringen. Stellen wir uns
zunächst einmal einen etwas ungehobelten jungen
Mann vor, der raucht, trinkt, niemandem zuhören,
sondern immer nur selbst reden kann. Auch Geld
hat er nur wenig oder gar keines, denn anstatt ihm
Einnahmen zu bescheren, bringen ihm seine ersten
Kompositionen allenfalls Verrisse der Kritik ein –
selbst der eigene Lehrer, Hugo Riemann, lehnt
Regers Musik ab op. 3 immer stärker ab. Seine
Bemühungen um das andere Geschlecht führen
denn auch zu deprimierenden Resultaten. Schließlich
gilt seine Liebe einer verheirateten Frau – Elsa
von Bercken – der er dies nicht einmal sagen kann.
Kurz: Er fühlt sich chancenlos ausgeschlossen von
dem, was ein normales menschliches Leben ausmacht.
Ziemlich bezeichnend ist ein Brief, den er
von seinem Wiesbadener Studium aus nach Hause
an seinen ehemaligen Lehrer Adalbert Lindner
schreibt: „Ich habe mit allen Freuden und Genüssen
des Lebens vollkommen abgeschlossen, bin
so düster und verbittert geworden. Ich bin so
schwer zu behandeln, daß hier allgemein die Redensart
gilt: Mit Reger kann kein Mensch verkehren.“
3
3 A. Lindner, Max Reger. Ein Bild seines Jugendlebens
und künstlerischen Werdens, Stuttgart 1923., S. 96