Untitled - Schwabenakademie Irsee

Karl Bayer
Antike Zeitmessung
Die Kalenderreform des Caius Iulius Caesar
Von dem Problem der Zeit müßte man eigentlich mit heißem Herzen sprechen.
Ich kann das hier nur mit dem ‚kalten Blick‘ des Technikers tun. Meine
Frage also: Wie begann das alles und wie kam es zur heute üblichen Zeitmessung,
die das tägliche Leben mit Uhr und Kalender reguliert, um nicht zu sagen:
tyrannisiert. Ich nenne nur Terminkalender und Stechuhr.
Es begann mit dem Kampf ums Überleben, den der Mensch von Anbeginn
zu bestehen hatte. Wer nur so in den Tag hinein lebte, kam um; wer vorsorgte,
hatte eine Chance: Es galt, die Vegetationsphasen zu nutzen, um Vorräte
für den Winter anzulegen. Woran aber konnte man sich dabei orientieren?
Zunächst am Lauf der Sonne und des Mondes, bald auch am Gang der Gestirne.
Für antike Denker macht das Nach-oben-Richten des Blickes den eigentlichen
Unterschied zum Tier aus, das mit zum Boden gesenktem Blick sorglos
dahinlebt: „Alle Menschen, die höherstehen möchten als die übrigen Geschöpfe,
sollten mit aller Kraft danach streben, nicht in Stille durchs Leben zu
gehen wie das Vieh, das die Natur so gemacht hat, daß es gebeugt geht und
nur dem Bauch gehorcht.“ 1
Indes: Wann blicken wir heute, namentlich als Großstadtmenschen, zum
Himmel auf, und wenn wir es tun: Was können wir damit anfangen? Der ‚gestirnte
Himmel über uns‘, von dem Immanuel Kant noch voller Ehrfurcht
sprechen konnte: ästhetischer Genuß; der Mond: etwas für Träumer; die Sonne:
Haben wir schon gebucht! Kurz: All das bedeutet heute nur noch wenig.
An die schwierigen Anfänge der Zeitrechnung denken nur wenige. In aller
Regel fällt uns nur das Kuriose daran auf; man schüttelt den Kopf und zieht
falsche Schlüsse auf diejenigen, deren kühner Intelligenz die ersten Schritte
zu verdanken sind.
1. Die Anfänge der Zeitrechnung
Versetzen wir uns einmal zurück in diese Anfänge. Daß die Sonne auf- und
untergeht, also Tag und Nacht bewirkt, ist unübersehbar. Was ihr Lauf mit
dem Phänomen der Jahreszeiten zu tun hat, ist schon nicht mehr ganz so
1 Omnis homines, qui sese student praestare ceteris animalibus, summa ope niti decet, ne
vitam silentio transeant veluti pecora, quae natura prona atque ventri oboedientia finxit.
– SALLUST, Coniuratio Catilinae 1,1 (Übers. W. Eisenhut / J. Lindauer).