Untitled - Schwabenakademie Irsee

Antike Zeitmessung 51
vier Jahre als ‚Schalttag‘ ein, so daß bürgerlicher und astronomischer Kalender
wieder übereinstimmen – freilich nur für einen Augenblick; denn das bürgerliche
Jahr beginnt sogleich, dem astronomischen Jahr erneut vorauszueilen.
‚Schalten‘ bedeutet also die Bremsung eines zu schnellen Kalenders um einen
oder mehrere Tage. Ein Kalender ist ‚zu schnell‘, wenn er auf einer Jahreslänge
von weniger als 365,2422 Tagen fußt. Das traf sehr deutlich auf das Mondjahr
mit 355 Tagen zu.
Caesars Kalenderjahr war um ein Minimum, nämlich 0,0078 Tage, zu langsam
geraten. Er wußte sehr wohl um dieses Problem, dachte aber auch, daß sein Kalender
erst nach 1460 Jahren, das sind 4 x 365 Jahre, reformbedürftig wird. Tatsächlich
erfolgt die wegen des Ostertermins notwendige Korrektur erst nach
1627,76 Jahren durch Papst Gregor XIII. Die Tausendstel Sekunden hatten sich
mittlerweile zu 10 Tagen aufsummiert, so daß 1582 im Kalender 10 Tage weggestrichen
werden mußten: Auf den 4. Oktober folgte sogleich der 15. Oktober. 37
Das ‚Wegstreichen‘ von Tagen ist das Gegenteil einer ‚Schaltung‘; es bewirkt die
Beschleunigung eines zu langsamen Kalenders. ‚Zu langsam‘ ist ein Kalender,
der auf einer Jahreslänge von mehr als 365,2422 Tagen fußt. Dies traf auch auf
den Julianischen Kalender zu, da er sich mit Einrechnung der Schaltergebnisse
auf 365,25 Tage belief, also um genau 0,0078 Tage zu lang war.
Papst Gregor XIII. veränderte Caesars Schaltregel mit dem Ziel einer Beschleunigung
um 0,0075 Tage auf 365,2425 Tage. Da auch Gregor eine praktikable
Schaltregel brauchte, mußte er in Kauf nehmen, daß sein Gregorianisches Jahr
immer noch um 0,0003 Tage zu lang ist. Man wird daher in frühestens 3000,
nach anderen erst in 10000 Jahren wieder einen Tag wegstreichen müssen, es sei
denn, die Jahreslänge läßt sich mit Hilfe der Atomuhren durch Kleinstkorrekturen
völlig stabilisieren.
Die Gregorianische Reform stellt also eine leichte Modifikation der Caesarischen
Schaltregel dar, die im Prinzip ebenso fortbesteht wie das Julianische Jahr überhaupt.
Die als Vorbild geltenden Ägypter schoben an ihrem Jahresende, nämlich
zwischen dem Ende des Monats Mesori (der in etwa unserem August entspricht)
und dem Monat Thoth (etwa September), mit dem ihr Jahr begann,
fünf Tage (Epagómenai) ein, bereinigten aber den Überhang von einem
Vierteltag nicht, sondern ließen das Jahr ‚floaten‘ und warteten, bis der Kalender
nach 1460 Jahren an seinen Ausgangspunkt zurückkehrte (Sothisperiode).
Erst Ptolemaios III. Euergetes I. (246–221 v.Chr.) unternahm im Jahre
238 den Versuch, einen Schalttag einzuführen. Diese wohl von Griechen angestrebte
Neuregelung scheiterte aber am Widerstand der ägyptischen Priesterschaft.
An diesen Reformversuch (sog. Kanopos-Reform), also nicht an
den ägyptischen Kalender schlechthin, knüpfte Caesar an.
In Rom wurden die Schaltungen, wie wir gesehen haben, seit alter Zeit am
Jahresende, genauer: nach dem 23. bzw. 24. Februar vorgenommen. Caesar
37 Zur Gregorianischen Kalenderreform und den Schwierigkeiten ihrer Durchsetzung vgl.
die Beiträge in diesem Band von WOLFGANG WALLENTA und ROLF EICHLER.