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Erkenntnistheorie 13
Debatte von historischer Signifikanz
Die Geschichte der Erkenntnistheorie gewann in Westeuropa im
größeren Prozess, in dem die Wissenschaften zentraler Anbieter von
öffentlichen Diskussionen wurden, Bedeutung als Gradmesser für
geistigen und kulturellen Fortschritt. Immanuel Kant notierte in den
1780er Jahren hier einen entscheidenden Durchbruch für den Beginn
der Neuzeit: Eine „Kopernikanische Wende“ habe sich mit dem Schritt
zum heliozentristischen Weltbild vollzogen. Der Mensch habe sich
dabei im Universum neu verorten müssen. Forschung der
Naturwissenschaft und moderne Erkenntnistheorie hätten die
folgenden intellektuellen Durchbrüche ermöglicht. Das 19. Jahrhundert
übernahm die von Kant in den 1780er Jahren angebotene Perspektive
und setzte konkurrierende Lesarten der epochalen Errungenschaften
und ihrer Bedeutung in der Geistesgeschichte nach. Einflussreich
wurden die Schriften Auguste Comtes mit ihren Entwürfen seines
Drei-Stadien-Gesetzes und seines Enzyklopädischen Gesetzes
menschlicher Geistesentwicklung in historischer Perspektive. [12]
Der Rückblick des 19. Jahrhunderts darauf, wie
der Mensch in der Kopernikanischen Wende das
Ende seines mittelalterlichen Weltbildes erfuhr:
Camille Flammarions Holzstich aus seinem
L'Atmosphère: Météorologie Populaire (Paris,
1888), S. 163
Die gängige Fachgeschichte, die das verursachte, birgt eine Beschränkung auf den westlichen Diskussionsstrang, der
in den Wissenschaftsbetrieb westlicher Prägung führte. Asiatischer Philosophie wird hier zuweilen eine
Gegenposition zugestanden, ein grundsätzlich anderes Nachdenken, dem das konfrontative argumentative Spiel
fremd blieb und das darum keine vergleichbare Dynamik gewann. Die konventionellen westlichen
Geschichtsangebote trennen dabei zumeist Antike, Mittelalter und Neuzeit als Epochen. Tatsächlich lassen sich hier
bereits unabhängig von den zu verzeichnenden Theorien Unterschiede in der Organisation der Debatte, in ihrer
gesamten institutionellen Aufhängung ausmachen und mit ihnen Eigenheiten der westlichen Entwicklung.
• Antike Erkenntnistheorie entwickelte sich ohne den Rahmen einer internationalen universitären Forschung (sie
kommt im Mittelalter auf) und ohne Nachhall in den Naturwissenschaften (der erst späten 19. Jahrhundert
bedeutender wird). Bestimmend ist hier am ehesten eine Diskussion konkurrierender Schulen, in denen
ästhetische und ethische Argumente eine große Rolle spielten.
• Einen Sonderweg schlugen der Nahe Osten und Europa mit dem Siegeszug des Christentums und des Islams ein,
zweier Religionen, die auf gemeinsamer historischer Grundlage die Suche nach einer geschlossenen
Welterklärung für verbindlich erklärten. In beiden Kulturräumen arbeitet seit der Spätantike eine internationale
Forschung an der universalen Integration der Wissensbestände. Für das Christentum ist hier Augustinus eine der
Personen, die dafür sorgten, dass das neue Nachdenken Philosophien der Antike übernahm.
• Die Neuzeit ist von einer deutlichen Absetzungsbewegung gegenüber dem ab 1500 im Rückblick formulierten
Mittelalter gekennzeichnet. Sichtbar schlug sich das in Debattenverlagerungen nieder. Projekte der theologisch
ausgerichteten Philosophie der Scholastik fanden nach 1500 zunehmend Konkurrenz einer nicht theologischen
naturwissenschaftlichen, weltlichen Forschung – sie lieferte nicht nur eigene Beweis-Versuche für die Existenz
Gottes, sondern auch Naturerklärungen und Geschichtsangebote, die mit der Bibel brachen. Das 19. Jahrhundert
intensivierte die Konfrontation mit der Umstrukturierung des Wissenschaftsbetriebs. Die neuen Fächer der Natur-,
Geistes- und Gesellschaftswissenschaften übernahmen wesentliche Teile des ehemals theologischen
Debattenfeldes. In ihnen findet seitdem Erkenntnistheorie Fortsetzungen.
• Bestand für das Mittelalter wie für das 19. Jahrhundert ein Konsens darin, dass Erkenntnistheorie nach einer
wahren und vollständigen Erkenntnis der Welt strebte, so hat sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert die
Perspektive erheblich relativiert: Forderungen wie die der Wahrheit rückten aus dem Zentrum wissenschaftlicher
und philosophischer Erkenntnistheorie. Neue Forderungen, wie die nach dem praktischen Nutzen von Wissen
unabhängig von seiner Wahrheit kamen auf. Hier kommen Projekte der evolutionären Erkenntnistheorie (die