Ägyptens Schätze entdecken - Historisches Museum der Pfalz Speyer

Es gab in Ägypten den blauen und den weißen Lotus, wobei der blaue aufgrund
seines narzissenartigen Duftes beliebter war. Da die Blüte des Lotus sich abends schloss
und morgens wieder öffnete, sah man in ihr ein Symbol für die Sonne, die abends am
Horizont unterging und sich morgens wieder am Himmel erhob. Damit war die Lotusblüte
auch ein Sinnbild für die Regeneration. Altägyptisch hieß Lotus seschen. Im Mittleren Reich
lässt sich seschen als Frauen- und Männername nachweisen. Bis heute lebt die ägyptische
Bezeichnung für Lotus im Namen Susanne fort. Eine weitere Bezeichnung für den Lotus war
„das Schöne“ nanefer. Auch dieses Wort hat über den Umweg des Arabischen bis ins
Französische gefunden, wo die Seerose Nénuphar heißt. Beliebt waren in Ägypten Gefäße
in Lotusform bzw. Schalen, die mit Lotusblüten dekoriert waren, oder Kopfstützen, die von
Lotussäulen getragen wurden und damit die Hoffnung auf Wiedergeburt zum Ausdruck
brachten.
Da der Lotus vor allem in Oberägypten wuchs, galt er als Wappenpflanze des
südlichen Landesteils. Papyrus wurde für das Delta als charakteristisch angesehen und galt
deshalb als Landespflanze Unterägyptens, also des nördlichen Landesteils. 17 Nun gibt es
zahlreiche Darstellungen aus dem Alten Ägypten, wo zum Zeichen der Vereinigung Ober-
und Unterägyptens zu einem Land Lotus und Papyrus miteinander verschlungen werden.
Dies geschieht entweder durch zwei androgyne Nilgötter oder durch die Götter der beiden
Landeshälften: Horus für den Norden und Seth für den Süden. Später wird Seth bei diesem
Akt durch den Gott Thot abgelöst. Seth galt als Gott der Wüste und als Gott der
Fremdländer, weil das ausländische Territorium ja von den Ägyptern mit Wüste gleichgesetzt
wurde 18 . Deshalb fiel Seth als für die Feinde zuständiger Gott in seiner Heimat immer mehr
in Ungnade und wurde verfemt. Da zudem der Ibisschnabel des Thot sehr dem spitzen Kopf
des Seth 19 ähnelte, scheint es, als habe hier problemlos ein Austausch der Götter vollzogen
werden können.
Gott Seth Gott Thot
Das Nilland war ausgesprochen arm an Bäumen. Häufiger finden sich nur die Akazie
und die Sykomore. Aber auch Palmen wie die Dumpalme und die Dattelpalme gediehen im
Fruchtland des Nils, vor allem in Oberägypten und in den Oasen. Die Früchte der Dumpalme
schmeckten honigsüß, was der Pflanze auch den Namen Pfefferkuchenbaum einbrachte.
Palmfasern konnten zu Stricken verarbeitet werden und Palmblattrippen verwendete
man zum Flechten von Körben und Sieben. 20
Die Dattelpalme hieß ägyptisch bnr, was auch so viel wie „süß“ bedeutet. Die ärmere
Bevölkerung griff auf Datteln als Süßungsmittel zurück. Honig war nur für die gehobenen
Schichten der bevorzugte Süßstoff.
Die Mittelrippe des Blattes der Dattelpalme lieferte wohl die Hieroglyphenschreibung
für das Wort „Jahr“.
Hieroglyphe: Palmrippe
Man nimmt an, dass man ursprünglich die Lebensjahre zählte oder die
Regierungsjahre eines Herrschers festhielt, indem man für jedes Jahr eine Kerbe in die
Blattrippe ritzte.
Der bekannteste Baum Ägyptens ist wohl die Sykomore, auch Maulbeerfeigenbaum
genannt. Sie wurde an Dorfplätzen und Brunnen gepflanzt. Sie konnte bis zu 20 m hoch
17 Ägypten wurde immer als Einheit begriffen, die sich aus den beiden Landesteilen Ober- und Unterägypten
zusammensetzte. Die Vereinigung der beiden Landesteile dürfen wir uns nicht als einmaliges Ereignis, sondern
nur als langandauernden Prozess vorstellen (J. Assmann, Ägypten. Eine Sinngeschichte, S.43ff.; M. Bommas,
Das Alte Ägypten, S.11).
18 s. Kap. 3.1.1 (Ägypten-ein Geschenk des Nils)
19 Der Kopf des Seth mit spitzer Schnauze und langen Ohren scheint ein Phantasietier wiederzugeben. Seit der
verhassten Herrschaft der Perser über Ägypten wird Seth, der für die Ausländer zuständige Gott mit einem Esel
gleichgesetzt (J. Assmann, Ägypten. Eine Sinngeschichte, S.431ff.).
20 A. Bongioanni, Matten und Körbe aus Flechtwerk, in: A. M. Donadoni Roveri u.a., Das Alte Ägypten, Bd.I,
S.117;128
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