Ägyptens Schätze entdecken - Historisches Museum der Pfalz Speyer

Ägypten „ein Geschenk des Nils“. Da 95 % Ägyptens zu den extrem trockenen
Wüstengebieten der Erde gehören, war es tatsächlich die jährliche Nilüberschwemmung, der
Ägypten seinen Wohlstand verdankte. Alle Gebirgsbäche, die vom Hochgebirge Äthiopiens
herab nach Westen flossen, transportierten fein zerriebenes Gestein und ergossen sich in
die Quellflüsse des Nil, den Weißen und den Blauen Nil. 9 Wenn der Nil sich nach der
Überschwemmung wieder zurückzog, ließ er eine Schicht fruchtbaren, schwarzen
Nilschlamms zurück. 10 Daher ist es auch zu verstehen, dass die Alten Ägypter das Land in
ihrer Sprache „Kemet“ nannten, was so viel wie das „Schwarze“ bedeutet und den
fruchtbaren, reich mit mineralischen Nährstoffen versetzten, schwarzen Nilschlamm meint.
Heute bleibt durch die Regulierung des Flusses auf Grund des Assuanstaudammes die
jährliche Überschwemmung aus, dafür besteht aber auch nicht mehr die Gefahr zu geringer
und zu großer Überflutungen. Allerdings muss jetzt mit Kunstdünger ausgeglichen werden,
was der Nil nicht mehr am Ufer an wertvollen Mineralien ablagern kann.
Die Ägypter teilten die 12 Monate des Jahres je nach dem Stand des Nils in 3
Jahreszeiten mit je 4 Monaten ein. Die Nilüberschwemmung wurde jedes Jahr zwischen Juni
und September erwartet. Diese Jahreszeit wurde ägyptisch „Achet“ genannt, was mit
„Überschwemmung“ zu übersetzen ist. Da von der Nilschwelle die Fruchtbarkeit des Landes
abhing, markierte deren Beginn den Anfang des ägyptischen Jahres. An die Jahreszeit
„Achet“ schloss sich die Zeit der Aussaat und Ernte an, die ägyptisch „Peret“, auf Deutsch
„das Herauskommen“ heißt, also auf das Aufsprießen der Saat hinweist. Die letzte Periode
des Jahres nannten die Ägypter „Schemu“, was so viel wie „Trockenheit“ bedeutet.
Das Nilwasser als Spender einer reichen Vegetation war so sehr in der
Vorstellungswelt der Alten Ägypter verankert, dass sie auch den Regen als „Nil am Himmel“
deuteten, wobei sie jedoch einschränkten, dass der himmlische Nil in Form der
Niederschläge vor allem den Fremdvölkern zuteilwerde, der wahre Nil aber in Ägypten fließe.
Dies war in der Tat eine richtige Beobachtung, denn Regen fiel kaum im Alten Ägypten, aber
in dem Stolz, dass die Ägypter allein den wahren Nil besäßen, drückt sich auch ein
Überlegenheitsgefühl gegenüber den Nachbarvölkern aus.
Schaut man sich die Landkarte an, so erkennt man, dass Ägypten im Norden im
Nildelta und dann in dem nach Süden anschließenden Niltal durch die Farbe „Grün“ geprägt
ist, also durch fruchtbaren Boden. In der Antike bildeten sieben Nilarme das Delta, heute
sind es nur noch zwei Mündungsarme. Die an den Nil angrenzenden Gebiete sind gelb auf
der Karte eingezeichnet, was sie als Wüste charakterisiert. Da die Nachbarvölker Ägyptens
vor allem in Regionen lebten, die durch Wüste geprägt waren, bewohnten sie folglich
unwirtliche, feindliche und bedrohliche Gebiete. Die Ägypter sahen den Wüstensand
allerdings nicht als gelb an wie wir, sondern sie nannten die Wüste „das Rote“, weil der Sand
in der sengenden Sonne rot zu glühen schien. Die Farbe „Rot“ hatte aber für die Ägypter wie
für uns eine aggressive, gefährliche Note. So spiegelt sich im Gegensatz „schwarz =
fruchtbar“ - „rot = unfruchtbar“ einerseits die hohe Wertschätzung der Ägypter für ihr eigenes
Land wieder, das ihnen so günstige Lebensbedingungen bot, andererseits aber übertrugen
die Ägypter gleichzeitig ihre Abneigung gegen die lebensfeindlichen Bedingungen in den
Nachbarländern auch auf deren Bewohner. Die Nachbarn waren demnach für sie die
Verkörperung der Gefahr und des Chaos, das man unbedingt von den Grenzen fernhalten
musste. Denn dies hätte die gottgewollte Ordnung gestört.
Nach dem Glauben der Ägypter war der Nil mit der Schöpfung entstanden, sein
periodisches Ansteigen und Zurückweichen war göttlicher Wille. Deshalb musste man dem
Nilgott Hapi Opfer darbringen und Riten zelebrieren, damit die Überschwemmung auch jedes
Jahr im richtigen Maße wiederkäme, weder zu hoch noch zu niedrig, da beides eine
Hungerkatastrophe zur Folge gehabt hätte. Die jährlich wiederkehrende Nilflut war eine
Konstante in der Naturerfahrung der Ägypter, die auch die Schöpfungsmythen prägte, indem
9 A. Erman/H. Ranke, S.16
10 Schon Herodot bezeichnet den ägyptischen Boden als „schwarz und brüchig, eben weil er aus Schlamm
besteht“ (Hdt. Hist.II,12, übers. v. A. Horneffer 1971).
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