Tasting Kitchen

food art
凤 巢 稀 宝
from the nest of a phoenix
Illustrations of cinnamon and nutmeg merchants from a 15th century French
herbal hint at the central importance of spices in the Medieval European pantry.
IN THE MIDDLE AGES, spices from the East were at the heart of
fashionable dining in Europe. The combination of sweet and sour
flavors prevalent today in dishes from China, India and Southeast
Asia provides insight into the taste palette of upper-class
medieval Europeans. While all imported spices were highly prized
and priced in Medieval Europe – they were used predominately
by the upper classes to impress banquet guests – there was
a hierarchy of importance. Pepper was king. Europeans who
could afford to had been adding it to almost every dish since
Ancient Roman times. Also topping the purchase lists of Venetian
traders, physicians and castle cooks were ginger, cloves, nutmeg,
cinnamon and locally produced saffron.
For Europeans, the origins of most spices were steeped in
mystery, and this aura of the exotic contributed significantly to
their popularity. Arab traders, who controlled the spice routes
and dominated exportation during the Middle Ages, actively
propagated the numerous fantastical tales that European
consumers bought into with relish. According to one story,
giant birds made their nests from huge cinnamon sticks on
cliffs above beaches in India. Cinnamon hunters were said to
leave huge hunks of meat on the beach which the birds would
take back to their nests. The weight of the meat would cause
a nest to collapse and fall to the ground where the sticks could
be collected. Flying snakes, vengeful bats, phoenixes and
human sacrifices to various gods featured in other, ever more
fantastical accounts of spice acquisition.
Medicine, spices and cooking were intertwined in Medieval
Europe. The miniatures featured here, which come from a
在 15 世 纪 法 国 草 本 志 的 一 幅 肉 桂 及 肉 豆 蔻
商 人 图 像 中 , 展 现 了 香 料 于 中 古 世 纪 欧 洲
餐 桌 上 的 不 凡 地 位 。 中 世 纪 的 欧 洲 , 远 从
东 方 而 来 的 香 料 可 说 是 餐 桌 上 的 亮 点 , 是
流 行 时 髦 的 代 名 词 。 现 今 在 中 国 、 印 度 及
东 南 亚 一 带 , 常 见 的 甜 酸 调 味 为 上 流 阶 层
贵 客 的 味 蕾 带 来 全 新 感 受 。 进 口 的 香 料 在
当 时 备 受 推 崇 、 所 费 不 赀 , 成 为 了 上 流 社
会 用 来 宴 客 的 不 二 之 选 。 各 种 香 料 间 还 有
排 行 , 胡 椒 正 是 其 中 的 王 道 。 自 罗 马 时 代
起 , 欧 洲 人 可 说 无 胡 椒 不 欢 , 买 得 起 的 几
乎 每 道 菜 都 要 加 上 这 一 味 。 另 外 姜 、 丁 香 、
肉 豆 蔻 、 肉 桂 及 地 方 所 产 的 番 红 花 也 在 香
料 榜 中 名 列 前 茅 , 大 受 威 尼 斯 商 人 、 医 师
或 庄 园 城 堡 大 厨 们 的 青 睐 。
当 时 欧 洲 人 对 于 大 部 分 香 料 的 来 源 一
无 所 知 , 而 此 种 异 国 的 神 秘 感 正 是 让 东 方
香 料 身 价 不 凡 、 大 受 欢 迎 的 原 因 。 香 料 进
出 口 路 径 及 生 意 一 手 抓 的 中 世 纪 阿 拉 伯 商
人 经 商 有 道 , 大 肆 以 神 话 故 事 包 装 商 品 ,
让 欧 洲 贵 客 们 听 得 津 津 有 味 。 其 中 一 个 故
事 讲 到 印 度 的 巨 鸟 在 海 滩 边 的 悬 崖 上 用 偌
大 肉 桂 枝 筑 巢 , 猎 人 们 意 在 肉 桂 , 便 于 海
滩 上 摆 放 大 块 肉 片 引 诱 巨 鸟 衔 叼 回 巢 , 趁
鸟 巢 承 受 不 住 肉 块 重 量 翻 覆 时 , 捡 拾 散 落
于 地 的 肉 桂 枝 。 其 他 还 有 融 入 飞 天 大 蛇 、
复 仇 的 蝙 蝠 、 凤 凰 , 甚 至 真 人 献 祭 天 神 等
与 香 料 相 关 杜 撰 的 奇 幻 传 说 。
DEAGOSTINI PICTURE LIBRARY/SCALA, FLORENCE
42
| TK | flavor dna