Aeronáutica

ESPACIOSpaceX compitecon UnitedLaunch AllianceLa Fuerza Aérea de los EstadosUnidos ha otorgado a la empresaespacial de Elon Musk,SpaceX, una certificación paraque sus cohetes Falcon 9 puedanenviar satélites espías y militaresal espacio. "El surgimiento deSpaceX como un proveedor delanzamientos comerciales viableofrece la oportunidad de competenciaen este tipo de serviciospor vez primera en una década",ha afirmado la secretaria de laFuerza Aérea de EE.UU., DeborahJames. La compañía competiráen el mercado de los lanzamientosmilitares con UnitedLaunch Alliance (ULA), una firmaconjunta de Boeing y LockheedMartin que tiene desde hace diezaños el monopolio de este tipo demisiones. Tres finalistas para la próximamisión científicade clase-MLa cuarta misión de clase M delprograma científico Cosmic Visionde la ESA estudiará los exoplanetas,la física de plasmas o elUniverso en rayos X, y se lanzaráen el año 2025. Tras recibir las recomendacionesde un comité deexpertos, Álvaro Giménez, Directorde Ciencia y Exploración Robóticade la ESA, anunció los tresconceptos de misión que pasarána la siguiente fase de diseño: Ariel(Atmospheric Remote-Sensing InfraredExoplanet Large-survey),Thor (Turbulence Heating ObserveR)y Xipe (X-ray Imaging PolarimetryExplorer). Ariel tiene comoobjetivo analizar las atmósferasde unos 500 planetas en órbita aestrellas cercanas para determinarsu composición química y suscondiciones físicas. Sus resultadosnos ayudarían a comprendermejor el proceso de formación delos planetas, poniendo a nuestropropio Sistema Solar en contexto.Thor pretende abordar un problemafundamental de la física delplasma espacial relacionado conel calentamiento del medio y la disipaciónde la energía. Esta misiónpermanecería en órbita terrestre,y sus estudios incluirían lainteracción del viento solar con elcampo magnético terrestre. Losresultados de Thor aclararían losmecanismos físicos que gobiernanel comportamiento del plasmaen regímenes turbulentos,ayudándonos a comprender mejorla interacción entre los planetas ysus estrellas. El objetivo de Xipees estudiar las emisiones en rayosX de las fuentes de alta energíacomo las supernovas, los jetsgalácticos, los agujeros negros olas estrellas de neutrones, paraanalizar el comportamiento de lamateria en estas condiciones tanextremas. Xipe sería el primer observatoriocapaz de realizar medidasde alta resolución de la polarizaciónde estas fuentes, abriendouna nueva ventana al Universo dealta energía. Estos tres conceptosfueron elegidos entre las 27 propuestasenviadas por la comunidadcientífica en respuesta al concursode ideas convocado por laESA el año pasado. Tras un periodode estudio durante el que serealizará una definición detalladade los aspectos científicos y técnicosde cada una de las tres propuestas,se elegirá la que se convertiráen la cuarta misión de clasemediana (M4) del Plan CosmicVision 2015-2025 de la ESA, cuyolanzamiento tendría lugar en elaño 2025. Las otras tres misionesde clase M son Solar Orbiter, Euclidesy PLATO, que se lanzaránen los años 2018, 2020 y 2024,respectivamente.Fracasa elsegundo ensayodel "platillovolador" de laNASALa segunda prueba del desaceleradorsupersónico de bajadensidad (Low-Density SupersonicDecelerator, LDSD), un ingeniocon forma de platillo voladordiseñado para transportar misionestripuladas y no tripuladas aMarte, resultó infructuosa segúnconfirmó la Administración Nacionalde la Aeronáutica y del Espacio(NASA). El Desacelerador Supersónicocayó en el océano Pacíficohoras después de que fuerallevado hasta el límite del espaciopor un gigantesco globo de heliodesde la instalación militar estadounidenseen la isla hawaianade Kauai. En este segundo intentose pretendía probar un nuevo sistemade paracaídas diseñado parahacer descender una nave másgrande en Marte. La NASA diceque el paracaídas se desplegópero no se infló. Un resultado similarocurrió durante la primeraprueba del nuevo sistema en juniopasado. El LDSD, cuyas pruebascomenzaron en 1976, permitirádoblar el volumen de cargas suministradasa Marte y aumentar laexactitud del aterrizaje. Según losplanes de los diseñadores el “platillo”se acoplará a la base de lanave espacial para asegurar sufrenado en la atmósfera de Marteasí como un aterrizaje suave en lasuperficie del planeta rojo. El dispositivoestá equipado con unenorme paracaídas de 33,5 metrosde diámetro, dos veces mayorque el que llevó al rover “Curiosity”a Marte y que debería garantizarun aterrizaje exitoso delas cargas pesadas en la superficiedel planeta, incluyendo módulosresidenciales y vehículos tripuladospara el regreso a la Tierra.Y dentro de no mucho podremosver nueva tecnología española enMarte. El proyecto MEIGA-Met-Net, una colaboración entre España,Finlandia y Rusia, pretendeestablecer una red de sondas meteorológicasen la superficie delplaneta rojo. Si el proyecto tieneéxito, entre 2017 y 2018 habráuna nave con participación españolasobre la superficie marciana.Los conocimientos adquiridos duranteel desarrollo de MetNet hanpermitido al equipo colaborar enun segundo proyecto, una de lasgrandes misiones de la ESA, laExoMars. Esta misión, cuyo lanzamientoestá previsto para el año2017, tratará de llevar una nave aMarte con un aterrizador y dos vehículosde exploración. Samantha Cristoforettivuelve a casacon recordLa astronauta de la ESA SamanthaCristoforetti regresó ala Tierra en junio junto al astronautade la NASA Terry Virts y alcosmonauta ruso Anton Shkaplerovtras haber permanecido 200días en el espacio. Samantha haestablecido un nuevo récord deestancia ininterrumpida en el espacioen una única misión entrelos astronautas de la ESA, los astronautasitalianos y las mujeresastronauta de todo el mundo.“Desde el 6 de junio y las 14.21GMT la astronauta de la ESA Samanthatiene el récord de la misióncontinúa más larga entre mujeres”,según ha confirmado lapropia agencia espacial europea.588REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Julio-Agosto 2015