Care

¡Nuestros niños
necesitan
dormir más!
Por J. Christopher McGinnis, Ph.D., BCBA-D
Director, Behavioral Health Clinic (Clínica de Salud Conductual)
Ciudad Boys South Florida
DDormir bien es una de esas cosas que tendemos a dar por sentado.
Cuando dormimos bien, no pensamos demasiado en eso. Cuando no
dormimos bien, la mayoría de nosotros se queja de ello pero o no atiende el
problema o no sabe cómo abordarlo. Esperamos que esta noche sea mejor.
Si dormir es importante para nosotros, mucho más lo es para nuestros niños.
Un buen dormir hace la vida más fácil. El día es mejor. Aprender es más fácil.
Hacer pruebas es más fácil. Es más fácil hacer amigos y mantenerlos.
Y aun así hay muchas pruebas de que nuestros niños no están durmiendo
bien. Según las encuestas, más de dos tercios de los padres están
preocupados por el sueño de sus hijos; y alrededor de la mitad de ese grupo
informa problemas para dormir al menos tres noches por semana antes de
que su hijo cumpla los cuatro años. También sabemos que una amplia
mayoría de adolescentes tienen privación del sueño de manera crónica,
duermen alrededor de dos horas menos por noche que las que realmente
necesitan. Lo más común es culpar a las exigencias académicas y sociales.
Bueno, ¿y qué? A continuación explicamos por qué es importante dormir
bien: Los estudios muestran que dormir mal causa problemas con el
comportamiento, las emociones, el aprendizaje, la memoria y el
funcionamiento familiar. Incluso causa aumento de peso y sus síntomas son
similares a los del ADHD (trastorno por déficit de atención e hiperactividad).
¿Qué hacemos al respecto? Vemos un sueño poco saludable por
muchos motivos, entre ellos:
• “¡No tenía idea de que necesitara dormir tanto! Como nuestra
cultura no prioriza el sueño saludable, no se conocen bien las normas con
respecto a cuánto necesitan dormir los niños a distintas edades. Su niño de
3 años necesita unas 12 horas de sueño (incluidos unos 90 minutos de
siesta), su niño de 5 años necesita unas 11 horas, su niño de 9 años
necesita unas 10 horas y su niño de 14 necesita unas 9 horas.
• “¡Llegamos a casa tan tarde que no nos alcanzan las horas del
día!” Si usted dice eso, su familia tiene demasiadas actividades y habrá
que suspender algunas cosas. Si bien son importantes, los deportes, el
karate, las danzas, los niños exploradores y la práctica de coro por la noche
existen porque nuestra sociedad no prioriza dormir y porque quienes
planifican esas actividades no entienden cuántas horas de sueño requieren
nuestros niños. Afortunadamente, a medida que los niños crecen necesitan
dormir menos y tienen una ventana más amplia para realizar esas
actividades. Y no olviden también apartar algo de tiempo por día para
simplemente ser una familia.
• “¡La hora de irse a la cama es un fastidio!” El tratamiento
conductual para cuando el niño no quiere irse a dormir tiene un índice de
éxito sumamente elevado con una mayor efectividad cuanto más pequeño
es el niño. Habitualmente vemos el éxito en solo unas pocas noches. Si su
hijo tiene miedo a la oscuridad, tratamos eso primero y eso típicamente
lleva una o dos noches.
• “Se queja de que no puede desconectar la mente por la noche”.
Este es un problema para dormirse con muchas causas que incluyen
quedarse hasta demasiado tarde frente a una pantalla (p. ej. con mensajes
de texto), consumo de cafeína y hacer ejercicio tarde o los baños o las
duchas calientes demasiado cerca del horario de irse a la cama. La
modificación de algunos factores del estilo de vida y enseñar estrategias de
relajación típicamente resuelve este problema.
• “Duerme lo suficiente pero sigue estando letárgico durante el
día”. Si su hijo está durmiendo lo suficiente, esta queja puede requerir un
examen físico completo con análisis de laboratorio y tal vez un estudio de
sueño durante la noche para observar si su sueño es reparador. Por
supuesto, eso podría deberse a las tres horas que se pasa con los video
juegos por la noche sobre las que no le ha contado nada.
El sueño saludable es tan importante que resolver los problemas para dormir
es una de nuestras intervenciones de primera línea. Con frecuencia nos parece
que nadie duerme lo suficiente, y como nuestra sociedad no valora el sueño ni
piensa en el sueño como un factor que contribuye a los problemas de la
infancia, tendemos a buscar otras explicaciones y soluciones, lo que nos
desvía del culpable real. A mí me gusta que las cosas sean simples. Cuando
nos enfrentamos a un problema complejo, debemos simplificar. Lo
fundamental primero. El sueño saludable es una de esas cuestiones
fundamentales. Si usted o su hijo tienen dificultades en la vida, vayan allí
primero. Y si no pueden controlarlo, busquen ayuda. Está disponible. ■
El Dr. Christopher McGinnis es el director de Boys Town South Florida’s Behavioral
Health Clinic (Clínica de Salud Conductual de Boys Town en South Florida) en West
Palm Beach, Florida. Es psicólogo licenciado, Analista Conductual certificado por
Junta, y miembro fundador de la Society of Behavioral Sleep Medicine (Sociedad de
Medicina Conductual del Sueño). Puede escribirle a chris.mcginnis@boystown.org.
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