XVII - Master Paintings - Jean Luc Baroni and Marty de Cambiaire

self-promotion with a crucifix is rather comical and
a little irreverential, something that is completely in
character for the artist and serves to remind us that, as
Robert Rosenblum wrote, this is not a religious work,
but a “profane description of a religious object”.
The painter’s skill is shown here to be exceptional,
in this genre like in others. The crucifix stands out
with a captivating realism, the materials of the wood
and ivory are clearly distinguished against the grey
background, one matt, the other shiny. The shadows
are painted with extraordinary skill, respecting the
gradation in the projection of the intensity of the light,
recalling various recommendations on how to observe
and paint shadows expressed by Leonardo da Vinci
in one of his manuscripts, known as the Treatise on
Painting, which was placed on deposit by Napoleon
at the Institut National 4 and which Boilly may have
known. This is probably the only painting by Boilly in
which he pays such careful attention to the shadows
and it is likely that this talent of an illusionist artist is the
reason why this painting was “one of the curiosities of
the chapel of Magdalen College in Oxford”, as Annie
Scottez-De Wambrechies 5 reiterated.
passer commande ou lui acheter une œuvre. La
cohabitation d’un tel procédé d’autopromotion avec
un crucifix a quelque chose de comique et d’un peu
irrévérencieux, tout à fait dans l’esprit du peintre et
rappelle que, comme l’a écrit Robert Rosenblum à son
propos, il ne s’agit pas d’une œuvre religieuse mais de
la « description profane d’un objet religieux ».
Le savoir-faire du peintre se révèle exceptionnel,
dans ce genre comme dans les autres. Le crucifix se
décroche avec un réalisme saisissant, les matières
du bois et de l’ivoire se distinguant clairement sur le
fond gris, l’une mate, l’autre brillante. Les ombres sont
peintes de façon extrêmement savante, respectant le
dégradé dans la projection de l’intensité lumineuse,
ce qui rappelle diverses recommandations concernant
la façon d’observer et de peindre les ombres énoncées
par Léonard de Vinci dans un de ses manuscrits que
l’on appelle communément le Traité de la peinture,
qui fut déposé par Napoléon I er à l’Institut national 4 et
que Boilly connaissait peut-être. C’est probablement
le seul tableau de Boilly dans lequel l’étude de l’ombre
est à ce point poussée et on peut penser que ce talent
d’illusionniste est la raison pour laquelle ce tableau a
été « l’une des curiosités de la chapelle de Magdalen
College, à Oxford », comme l’a rappelé Annie Scottez-
De Wambrechies 5 .
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