XVII - Master Paintings - Jean Luc Baroni and Marty de Cambiaire

Joaquín Sorolla y Bastida
Valencia 1863 – Madrid 1923
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Portrait of the Painter Francesco Santoro, Rome 1887
Oil on canvas
Dedicated, signed and dated upper right A mi querido/ amigo Santoro/ J. Sorolla/ 87 and bears inscription on
the back Francesco Santoro/ 32 via Porta Pinciana, Roma
76 x 48.5 cm (30 x 19 in.)
Provenance
Private Collection, Italy.
Literature
The painting will be included as no. BPS 4933, Retrato del pintor Francesco R. Santoro, in Dr Blanca Pons-
Sorolla’s forthcoming catalogue raisonné of Sorolla’s work.
In this magnificently free and confident portrait,
Sorolla has captured the striking appearance and force
of personality of his fellow painter Francesco Santoro
(1844-1927). The two artists met in Rome where
Sorolla stayed in 1886-87. The scholarship that he had
received in 1885 from the Provincial deputation of
Valencia facilitated his studies in Rome and later in
Paris where he went following the advice oh his friend
and patron Pedro Gil Moreno de Mora. The latter, an
amateur artist himself and intimately acquainted with
several eminent Parisian artists, perfectly understood
the cardinal importance of this city for cultural
development. There Sorolla’s greatest admiration was
reserved for the work of Edouard Manet; this portrait
with its powerful draughtsmanship and bravura colour
brushwork expresses the explosive effect the visit to
Paris had on this young painter who here, at the age
of 24, has produced a work of such extraordinary
technical power and maturity. The sitter, portrayed in
bust-length, with an intense gaze, and wearing a grey
suit, is painted in a solid and powerful manner. His
physical presence is made more vivid by the contrast
with the incandescent yellows and greens of the
background.
From the time of his first solo exhibition in Paris in 1906,
Sorolla’s brilliant technique, his magical application of
paint to canvas, made him the internationally admired,
pre-eminent Spanish Impressionist that he is still
known as. An orphan from an early age, his upbringing
was simple but he won a place at the Academy of Art
in Valencia at 15, and moved to Madrid a few years
later to finish his studies. The interludes in Rome and
in Paris were hugely formative and he returned to
Valencia in 1888 to paint historical and social realist
works on a grand scale before developing his own
form of sun-drenched bravura Impressionism. In 1909
he was invited to hold an exhibition in the Hispanic
Society in New York. This huge show launched him
Dans ce superbe portrait, peint d’une main très sûre,
Sorolla a capturé la physionomie intrigante et la forte
personnalité du peintre Francesco Santoro (1844-
1927), avec lequel il s’était lié d’amitié lors de son
séjour à Rome en 1886-1887. Une bourse d’étude
accordée à l’artiste en 1885 par la Députation
provinciale de Valence lui avait en effet permis de
partir étudier à Rome, puis, peu après, à Paris où il se
rendit suivant les conseils de son mécène et ami Pedro
Gil Moreno de Mora. Lui-même artiste amateur et
proche de plusieurs peintres en vue à Paris, ce dernier
comprenait parfaitement l’importance capitale de
cette ville sur le plan culturel. Les œuvres d’Édouard
Manet furent une véritable révélation pour Sorolla.
Son admiration pour le peintre français se ressent
d’ailleurs dans ce portrait dont le dessin assuré et les
brillants effets de couleurs révèlent le rôle catalyseur
de l’expérience parisienne sur son apprentissage.
À seulement vingt-quatre ans, il parvient en effet
à produire un portrait qui allie avec une maturité
extraordinaire une puissante quête de modernité à
une maîtrise technique sans faille. L’homme au regard
intense, représenté en buste et vêtu d’un costume
gris, est esquissé d’une façon extrêmement solide et
puissante ; sa présence physique est rendue encore
plus tangible par l’incandescence des jaunes et des
verts appliqués à l’arrière.
Dès sa première exposition en solo à Paris, en 1906,
la technique magistrale de Sorolla et l’intensité de
son application de la peinture sur la toile, lui valurent
d’être internationalement considéré comme le plus
important des peintres impressionnistes espagnols. Il
l’est encore aujourd’hui. Orphelin dès son plus jeune
âge, son éducation avait été rudimentaire, mais il fut
admis à l’Académie des arts de Valence à l’âge de
quinze ans et termina ses études à Madrid quelques
années plus tard. Les interludes romains et parisiens
furent capitaux dans sa formation et de retour à Valence
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