XVII - Master Paintings - Jean Luc Baroni and Marty de Cambiaire

London National Gallery, and with Otto Mündler who
entrusted him with the task of finding new paintings
for this important museum.
Molteni’s knowledge of Old Master paintings and
his perfect mastery of technique make his portraits
and pictures in general very special. The same high
quality of brushwork and execution can only be
found in Hayez’s works, which is the case of the
present splendid Portrait of a Hunter in very good
condition. The composition is skilfully constructed
through a masterly performed connection of the figure
and the background landscape, but also through the
psychological relation between the man represented
in an adventurous attitude and his dog whose eyes are
full of devotion. Suffice it to remark the play of their
glances.
The figure of the hunter seems to come out of the
painting due to the position of his rifle, skilfully
foreshortened so that it appears to be pointed at the
viewer and, especially, due to the luminous quality of
colours which render the velvet of the brown jacket
almost palpable and enhance the whiteness of the
collar thus bringing out the handsome face through the
contrast with his dark beret. Molteni was indeed highly
appreciated by the critics and loved by the public who
came in great numbers to his Milanese exhibitions to
admire this extraordinary skill in rendering details and
the quality of fabrics.
In this very modernistic painting of light and colour,
based on lively chromatic contrasts more than on
the traditional chiaroscuro, which imposed limits on
many pictures of the time, stands out the experimental
contrast between the figure with well-defined, almost
analytical details and features, and the summarily
executed landscape background with the outline of an
ancient castle painted with a few quick skilful strokes.
Looking at the register of Molteni’s works exhibited
at the annual exhibitions in Brera, we can perceive
his interest to this kind of subjects reflecting the
aristocratic fashionable pastime of hunting in a series
of pictures connectable with the present work.
In 1830 we find ‘Portrait of a Person with a Dog, Oil,
half-figure commissioned by count Giovanni Vimercati
di Crema’; in 1832, a large ‘Portrait of Two Hunters, one
in full-figure in the act of chasing a chamois, oil, actualsize,
commissioned by Signor Meli (not only challenging
in its size but also in its composition, reproduced in
a print in an illustrated almanac dedicated to the
exhibition); in 1835, two oil versions of A Dog with
Hunting Equipment, one for count Giovanni Cicogna
and the other for count Luigi Barbiano di Belgiojoso; in
1837, ‘Professional Hunter among the Misty Swamps,
oil commissioned by Signor Ambrogio Uboldo’, which
can be identified or at least related to the portrait in
the gallery of Lorenzo Vatalaro (Fig. 1); finally, in
1844 Molteni exhibited his Wild Game and Hunting
Equipment, oil’ without specifying the patron.
de travaux exceptionnels tels que la restauration du
Mariage de la Vierge de Raphaël. Cet aspect de son
talent allait désormais prendre le pas sur celui de
peintre et il se consacrerait à des relations privilégiées
au niveau international comme avec Sir Charles
Eastlake, directeur de la National Gallery de Londres,
et Otto Mündler, qui le chargea de trouver de grands
tableaux pour ce musée.
La connaissance des tableaux anciens et la maîtrise
absolue de la technique donnent aux portraits de
Molteni et à ses tableaux en général un aspect très
particulier, caractérisé par une qualité de la matière et
de l’exécution qui ne se retrouve à un tel niveau que
chez Hayez. C’est le cas notamment de cet éblouissant
Portrait de chasseur, qui se distingue également par
son excellent état de conservation. La composition
apparaît savamment orchestrée, par la maîtrise de la
relation entre le personnage et le fond du paysage, mais
aussi dans la relation psychologique entre l’homme
représenté dans une attitude aventureuse et son chien
qui le regarde avec affection. Il suffit de remarquer le
jeu de correspondance entre leurs regards.
Le modèle semble sortir de la toile grâce au raccourci
du fusil pointé vers le spectateur et surtout grâce à la
qualité lumineuse des couleurs qui rend palpable le
velours de la veste marron et accentue la blancheur
du col mettant ainsi en valeur le beau visage du
modèle par contraste avec son béret sombre. Molteni
était d’ailleurs très apprécié de la critique et du public
qui venait en nombre admirer dans les expositions
milanaises son extraordinaire capacité à traiter avec
vivacité les détails et la qualité des étoffes. Dans cette
peinture très moderne sur le plan de la lumière et de
la couleur, basée sur de vifs contrastes chromatiques
plus que sur le traditionnel clair-obscur qui pose
souvent les limites de tant d’œuvres de l’époque, se
retrouve le contraste expérimental entre la figure aux
traits et aux détails très définis, presque analytiques,
et le synthétisme avec lequel il traite le fond paysager
d’où émerge, en quelques habiles et rapides touches
de pinceau, la silhouette d’un château ancien.
L’observation du catalogue des œuvres de Molteni,
que l’on peut dresser grâce aux œuvres exposées lors
des manifestations annuelles de la Brera, témoigne
de son intérêt pour ce genre de sujet, lié à la mode
de la chasse dans les classes aristocratiques, par les
mentions de nombreuses œuvres que nous pouvons
rapprocher de celle-ci. En 1830, est mentionné un
Portrait de personnage avec un chien, à l’huile, en
buste, commandé par le comte Giovanni Vimercati
di Crema ; en 1832, un grand Portrait de deux
chasseurs, l’un des deux en pied dans l’acte de
poursuivre le chamois, à l’huile, grandeur nature, pour
le signor Meli (peinture exigeante non seulement par
ses dimensions mais aussi par sa composition qui est
reproduite en gravure dans un almanach illustré dédié
à l’exposition) ; en 1835, deux versions, toujours à
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