(tejo) sierra de tejeda - Centro de Documentación "Andalucía Rural"

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10 AÑOS DE ESTUDIO SOBRE TAXUS BACCATA (TEJO) Y LA SIERRA DE TEJEDA
2. SOBRE EL PAPEL DE LOS MAMÍFEROS CARNÍVOROS
EN LOS ECOSISTEMAS NATURALES
Cada especie en la naturaleza tiene una aportación al equilibrio ecológico, contribuyendo
en uno u otro nivel de la cadena al funcionamiento del ecosistema. Por
ello, no es la intención de esta revisión destacar a los carnívoros por encima del resto
de grupos de seres vivos en cuanto a importancia en la preservación de dicho equilibrio
ecológico. Es indudable que cada grupo y cada especie contribuyen de una u otra
manera a constituir el complejo entramado ecológico de los ecosistemas naturales. Ya
sea un colibrí o una abeja polinizando plantas que han evolucionado adaptándose a
un determinado modelo de polinización, la comunidad de insectos acuáticos de un río
o una comunidad de aves insectívoras forestales que controlan la demografía de los
insectos que potencialmente pueden producir plagas sobre los que predan. Así, revisaremos
el papel y la importancia ecológica del grupo que nos ocupa, los carnívoros,
y su importancia como bioindicadores y elementos fundamentales de los ecosistemas
para el mantenimiento de la biodiversidad. En la base de la pirámide ecológica, encontramos
a los organismos detritívoros y descomponedores que degradan o sintetizan la
materia orgánica. Conforme nos desplazamos por la misma, están las plantas, invertebrados,
pequeños vertebrados, herbívoros, frugívoros etc., hasta llegar a los depredadores
y superdepredadores como las grandes rapaces y los mamíferos carnívoros, en
la cúspide de esta pirámide. Éstos últimos mucho menos abundantes que sus presas y
siempre en bajas densidades debido a su posición en las redes trófi cas. En esta red de
vida, en la que todo es interdependiente, los carnívoros, como veremos a continuación,
son extremadamente importantes para el mantenimiento de los ecosistemas.
Entre otros, un ejemplo muy gráfi co es el del caso de la Isla de Barro Colorado (IBC). La
IBC tiene 16 km 2 y se formó en 1910 como consecuencia de la creación del canal de
Panamá, que comunica el océano Atlántico con el Pacífi co. Esta zona esta ocupada por
bosque húmedo tropical, y, con anterioridad se extendía de modo continuo y sin interrupción
alguna. La construcción del canal provocó el aislamiento de masas forestales
en pequeñas islas. La IBC ha sido visitada por numerosos investigadores desde su formación,
así que su fauna era bien conocida, compuesta, entre otras, por especies como
el jaguar (Panthera onca), el puma (Felis concolor) y el águila harpía (Harpya harpyja).
Estas especies, y muchas otras se extinguieron en la isla, a pesar de haber estado protegida
desde su formación. Desaparecieron como era de esperar, como lo suelen hacer
las especies con grandes requerimientos de hábitat cuando quedan aisladas. Lo sorprendente
del asunto fue que, en los primeros cincuenta años se extinguieron también
45 especies de aves, muchas de ellas (96%) nidifi cantes en el suelo. De éste modo, las
investigaciones de Terborgh pusieron de relieve que los causantes de éstas cadenas
de extinciones, eran ni más ni menos que las especies de mesopredadores que habían
aprovechado la ausencia de jaguares, pumas y demás, que antaño controlaron sus
poblaciones para medrar con rapidez. De hecho la densidad de Coaties (Nasua narica)
(carnívoro de la familia Procyonidae comedor de aves, nidos y pequeños mamíferos)
era mucho mayor en la isla que tierra fi rme, igual ocurría con las Pacas (Agouti paca)
y los Agutíes (Dasyprocta punctata) (grandes roedores devoradores de semillas y fru-