Temas de historia argentina y americana 6 - Biblioteca Digital ...

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MARÍA DE LOURDES LASCURAIN DE DOUCET
envió que procurase una docena de sacerdotes para que con él pasásemos a
Indias” 26 . Sabemos que el padre místico, para pena de nuestro México, murió
el 14 de diciembre de ese mismo año y no viajó a Indias. De nuevo el
vicariato quedaba en suspenso, y fue entonces cuando se le confirmó este
cargo al padre fray Pedro de los Apóstoles; éste permaneció como tal hasta
que, en septiembre de 1595, desembarcó en Veracruz el primer provincial, a
saber: fray Eliseo de los Mártires. Quizá el Capítulo de 1590, al instituir la
prelacía de vicario provincial para las casas de México, no sospechó cuán
rápido quedaría obsoleta tal dignidad.
El interés de conocer estos primeros prelados está en que, en estos
vicarios provinciales, podemos vislumbrar la figura del visitador: leyendo
sobre lo que de esta prelacía dicen las constituciones de 1590, es evidente
que las funciones de visitador son parte esencial de las comisiones de éstos.
La forma, claro, es peculiar, puesto que presentan rasgos tanto de superior o
cabeza de gobierno como de visitador propiamente dicho, es decir, todavía
no es un prelado que ostente separadamente las funciones de gobierno y las
de visita, pero, y esto es lo interesante, visita no sólo lo visitado por su
predecesor, sino también la persona de éste. Además, a estos prelados sus
contemporáneos los reconocían como visitadores (recuérdense las palabras
de el padre fray Juan de Santa Ana refiriéndose a San Juan de la Cruz).
Nosotros, hecha la salvedad de que es una forma incipiente de visitador,
detectamos ahí los orígenes de la visita a la provincia de San Alberto.
De manera que podríamos decir que el primer prelado que ejerció como
visitador en la provincia mexicana fue Pedro de los Apóstoles. Los tres
primeros vicarios provinciales no pudieron hacerlo puesto que dos de ellos
(fray Jerónimo Gracián y San Juan de la Cruz) no viajaron nunca a Indias, y
el tercero (fray Juan de la Madre de Dios) no tuvo predecesor alguno para
visitar, y además resulta un poco absurdo que se le ordenase visitar sus
propias fundaciones. En resumen, sólo nos consta que los vicarios provinciales
tenían las modalidades de visitador que hemos enunciado a partir de 1590, y
los únicos elegidos después de esa fecha fueron San Juan de la Cruz y el
padre fray Pedro de los Apóstoles.
Es importante aclarar que las fuentes del siglo XVII que hemos consultado
suelen iniciar su lista de visitadores en diferentes fechas y, por supuesto, con
diferentes prelados; el padre Alonso de la Cruz en su Relación… le da
calidad de primer visitador al primer provincial fray Eliseo de los Mártires
(1596), de quien ya nos ocuparemos detalladamente; en cambio, el que fuere
procurador general de la Orden por 1690, en una Memoria que envió al
26 Constitutiones Congregationis... p. 141.