DVD 3 - Polimeros - Inet

| GUÍA DIDÁCTICA | Capítulo 9 | POLÍMEROS
56
9.9.2.2. Los plásticos en la producción de residuos sólidos urbanos
Los productos plásticos constituyen aproximadamente un
volumen del 20% de los residuos domiciliarios urbanos.
El deterioro ambiental que provocan estos desechos podría
atenuarse mediante la reutilización de la materia
prima (reciclado). La variada temperatura de procesamiento
de los termoplásticos más comunes, consignadas
en la Tabla 1, destacan la importancia de las bondades
del diseño de los productos a reciclar y su posterior separación.
Por ejemplo, hasta hace algunos años las botellas de gaseosa de 2 litros eran de politereftalato
de etileno (PET), con una base de polietileno de alta densidad (HDPE), una etiqueta de papel,
adhesivo y una tapa de polipropileno moldeado (PP). Estos tres últimos elementos son “contaminantes”
del PET a reciclar, por lo que deben separarse antes de reprocesar el PET. Uno de los desafíos
para los ingenieros en materiales es crear diseños para que toda la pieza sea de un solo tipo de
plástico a fin de facilitar su reciclado. ¿Cómo son las actuales botellas plásticas para gaseosas?
Desde el punto de vista económico se reciclan plásticos cuando el costo de inutilizar terrenos
cubiertos por residuos supera al necesario para reprocesarlos. Actualmente, sólo se reprocesa
un 5% de polietileno de alta densidad (HDPE), que es un material opaco empleado para caños
de agua, macetas, etc.. En cambio, el polietileno de baja densidad (LDPE) suele emplearse
como combustible (reciclado por incineración) o para hacer bolsas de residuos. También previo
a la incineración hay que separar plásticos como el policloruro de vinilo (PVC), ya que al incinerarlo
se liberan contaminantes orgánicos persistentes (dioxinas, furanos) y ácido clorhídrico,
perjudiciales para la salud y el ambiente.
Tabla 1: Termoplásticos más comunes y sus aplicaciones en estado virgen y reciclado
Código Nombre
1
2
3
4
5
6
Politereftalato de
etileno (PET)
Polietileno de alta
densidad (HDPE)
Policloruro de
vinilo (PVC)
Polietileno de baja
densidad (LDPE)
Polipropileno
(PP)
Poliestireno
(PS)
Temperatura de
procesamiento (°C)
250 a 260
130
75 a 90
110
160 a 170
70 a 115
Usos communes del
material virgen
Botellas de gaseosas,
envases de aderezos.
Envases para jugos, lácteos,
juguetes, bolsas.
Envases para art. de
limpieza y alimentos.
Bolsas para pan
o para freezer
Envases p/alimentos,
medicamentos
Cajas de CD, vasos, cubiertos,
bandejas para canes.
Productos reciclados
Botellas, fibras para polars,
pelotas de tenis, películas
Bases de botellas,macetas,
butacas, cestos, juguetes.
Tapetes, magueras,
caños, guardabarros.
Bolsas de residuos.
Cubeteras, bandejas para alimentos,
partes de baterías.
Accesorios de escritorio,
macetas, cestos, bandejas
En consecuencia, el reciclado es una alternativa viable para procesar los desechos plásticos, una
vez que éstos han sido separados. Para favorecer esta separación la industria plástica utiliza un
código que consiste en un número y un conjunto de letras. El número aparece dentro del símbolo
de reciclado (triángulo o círculo constituído por tres flechas curvas) con la abreviatura del tipo de
plástico debajo de este símbolo. La Tabla 1 detalla los códigos de los termoplásticos más comunes
así como los diferentes usos de los materiales vírgenes y reciclados.