el comercio de la tortura - Cátedra Unesco de Derechos Humanos

mazón en la piel y en las mucosas de la nariz y de la boca. Aunque este pulverizador
se comercializa como una alternativa más segura y eficaz del macis químico y de las
armas cinéticas o de impacto como las balas de goma o de plástico, sus peligros para
la salud suscitan una inquietud cada vez mayor. Sólo en Estados Unidos, se ha informado
desde principios de los años noventa de la muerte de más de 60 personas bajo
custodia policial que habían sido expuestas al pulverizador de pimienta. Aunque la mayoría
de los fallecimientos se han atribuido a otras causas, como la intoxicación por drogas
o la asfixia causada por la postura, el pulverizador de pimienta podría haber sido
en algunos casos un factor que contribuyó al desenlace fatal.
Resulta difícil imaginar el terror que uno siente cuando lo atan a una silla de sujeción
después de haber sido rociado con un pulverizador de pimienta... nadie le haría
eso a un perro.
Quien así habla es Richard Haskell, abogado que representa a la familia de James
Arthur Livingstone, que murió mientras estaba atado a una silla de sujeción en la prisión
del condado de Tarrant (Texas, Estados Unidos) en julio de 1999. La noche de su
muerte, James Livingstone, que sufría esquizofrenia, tuvo un episodio psicótico y acudió
a la policía pidiendo protección. Ocho horas después estaba muerto. 23 Aunque se
dejó constancia de que la causa de la muerte había sido natural, debida a una neumonía
bronquial, la familia cree que ésa no es toda la verdad y alega que rociaron a James
Arthur Livingston en la cara con un pulverizador de pimienta antes de atarlo a una silla
de sujeción, que le impidieron lavarse el pulverizador de los ojos, que lo inmovilizaron
y que después lo dejaron solo en una habitación. Murió en 20 minutos.
Durante las protestas de Seattle de noviembre de 1999, las fuerzas de seguridad utilizaron
por primera vez PepperBalls, un derivado de la tecnología del pulverizador de
pimienta consistente en unas esferas de plástico rígido que liberan un polvo irritante
de pimienta y que se disparan con un arma especial. Los proyectiles de plástico, al hacer
impacto en las víctimas, liberan en el aire el polvo de pimienta que produce una fuerte
sensación de quemazón en los ojos y en la piel. Al parecer, el arma puede efectuar
12 disparos por segundo.
Las PepperBalls están fabricadas por Jaycor Tactical Systems, una filial de Jaymark
Inc. con sede en San Diego (Estados Unidos). La empresa ha declarado que confiaba
en que todas las fuerzas policiales de Estados Unidos emplearan en breve estos
proyectiles de pimienta, y que éstos habían atraído un gran interés en Indonesia, en varios
países de Sudamérica y en otras partes del mundo. También ha afirmado que se habían
desarrollado en los últimos cuatro años y que las estaban comprando o probando decenas
de organismos estadounidenses, incluidos el ejército, los centros penitenciarios y
las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Un portavoz de la empresa manifestó:
«[...] cuando se usan PepperBalls la gente sale ilesa de los incidentes. Nadie muere.
23 «The Devil’s Chair — Intended as a restraint, it has led to torture and death», The Progressive,
22 de abril del 2000.
AMNISTÍA INTERNACIONAL
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