el comercio de la tortura - Cátedra Unesco de Derechos Humanos

La electricidad habla todos los idiomas que conoce el hombre. No hace falta traducción.
Todos tienen miedo de la electricidad, y con razón. 28
AMNISTÍA INTERNACIONAL
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Dennis Kaufman, Presidente de Stun Tech Inc
La empresa estadounidense Stun Tech Inc., hasta ahora el principal fabricante de cinturones
de este tipo en Estados Unidos, ha subrayado en reiteradas ocasiones que la eficacia
del cinturón paralizante se basa en el miedo constante. Los folletos distribuidos
por Stun Tech Inc. dicen: «Después de todo, si usted llevara un aparato alrededor de
la cintura que con sólo pulsar un botón otra persona podría hacerle defecarse u orinarse,
¿qué haría desde el punto de vista psicológico?».
No existen estadísticas oficiales en Estados Unidos sobre el uso del cinturón paralizante.
Sin embargo, en 1999, Stun Tech declaró que, en los cinco años anteriores, sus
cinturones paralizantes REACT habían sido llevados por presos en más de 50.000 ocasiones.
Esta cifra podría ser inferior a la real, dado que hay muchos más de 1.000 cinturones
en circulación en más de 100 jurisdicciones estadounidenses, y cada cinturón
puede utilizarse en numerosas ocasiones a lo largo de un año.
Pese a que muchos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no hacen un uso
arbitrario de este dispositivo, hay demasiadas posibilidades de que los menos escrupulosos
abusen de él. Presos que han sufrido descargas eléctricas sumamente dolorosas por el
uso de estos cinturones han denunciado que los funcionarios se burlaban de ellos antes
o después de darles la descarga. Además, estos dispositivos se han utilizado para «castigar»
a presos que ni trataban de fugarse ni tenían un comportamiento violento.
En enero de 1999, el juez federal Dean Pregerson, del Distrito Central de California,
dictó una orden preventiva prohibiendo el uso del cinturón paralizante en las salas
de juicios del condado de Los Ángeles. En el mandamiento, el juez señalaba: «El cinturón
paralizante, incluso si no se activa, puede hacer peligrar la defensa. Tiene un efecto
escalofriante [...]. Cabe la posibilidad de que la persona que lleva un cinturón paralizante
no haga algo que sí está permitido por temor a ser sometido al dolor de una
sacudida de 50.000 voltios de electricidad [...]».
En abril de 1998 se recibieron informes que indicaban que las autoridades penitenciarias
sudafricanas estaban estudiando la posibilidad de comprar cinturones paralizantes
a Stun Tech Inc. 29 En agosto de 1999, funcionarios de prisiones sudafricanos confirmaron
que se había empezado a usar un cinturón paralizante en una prisión de máxima
seguridad de Pretoria durante el traslado de algunos presos.
El miedo a sufrir un dolor intenso en condiciones de total indefensión es una
característica importante de la tortura y de los malos tratos. La persona que lleva un
cinturón paralizante vive bajo el temor constante a sufrir una gran descarga en cualquier
momento, sin previo aviso y por motivos sobre los que tal vez no tenga con-
28 «Shocking restraint attracts criticism», Sun-Sentinel (Fort Lauderdale, Florida), 4 de febrero
de 1998.
29 «Weapons of Torture», Time, 6 de abril de 1998, pp. 52-53.