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transmisión, análisis, almacenamiento y visualización de datos médicamente
relevantes, comenzando por el nivel del teléfono / fax e incluyendo las herramientas
más complejas de imagen digital, telepresencia remota y otras
en desarrollo (6). Sin embargo, es importante recordar que la aplicación de
esta tecnología de la comunicación a la atención sanitaria es, ante todo, una
actividad humana que va mucho más allá de un simple evento tecnológico.
Por esta razón, se deben tener en cuenta los aspectos culturales (percepciones,
expectativas, creencias y motivaciones) del entorno de la sociedad,
los pacientes y de los profesionales sanitarios antes de la aplicación de la
telemedicina.
Las predicciones demográficas para la siguiente década pronostican
una importante sobrecarga para los sistemas de salud. El aumento de la
esperanza de vida y el descenso de la natalidad harán que la sociedad esté
cada vez más envejecida, con el consiguiente incremento de la patología
crónica y la discapacidad (7). En consecuencia, se espera que los gastos en
cuidados de salud aumenten de modo considerable. Más aún, en un futuro
no muy lejano profesionales sanitarios cada vez más jóvenes y escasos
tendrán que ofrecer asistencia sanitaria a un número cada vez mayor de
pacientes ancianos. En este escenario, la telemedicina brinda la posibilidad
de la utilización de las TIC para poder cubrir estas necesidades y ofertar
atención sanitaria a distancia. Es en este contexto donde se enmarcan las
iniciativas encaminadas a estudiar y poner en práctica el potencial que la
telemedicina contiene como herramienta de calidad, eficiencia y seguridad
de los servicios sanitarios.
Hoy en día, la telemedicina se encuentra en una fase relativamente
inmadura, y a pesar de que los servicios de salud basados en telemedicina
han ampliado progresivamente sus aplicaciones a un número creciente de
especialidades médicas en los últimos 15 años, no existen referencias ni estudios
suficientes para determinar con rigurosidad la efectividad, eficiencia y
utilidad de este tipo de asistencia en cada escenario de aplicación. Aparece,
por tanto, la necesidad de evaluar el impacto que genera la implantación
de este tipo de servicios sanitarios (8). Con el fin de que la telemedicina se
plantee verdaderamente como alternativa a la atención sanitaria tradicional,
se debe contar con las herramientas necesarias que nos permitan conocer si la
utilización de las TIC en medicina permite una asistencia sanitaria de calidad
(9). Desafortunadamente, la mayor parte de los estudios científicos publicados
sobre telemedicina se caracterizan por diseños poco robustos con escaso
control de sesgos, pequeños tamaños de muestra, utilización de medidas de
resultado poco relevantes, empleo de instrumentos de medida no validados
y seguimientos recortados en el tiempo. A pesar de que se han realizado numerosos
estudios piloto que han sido valiosos a la hora de demostrar aspectos
20 DISEÑO Y PLAN DE IMPLEMENTACIÓN DE LA TELEMEDICINA EN ÁREAS CLÍNICAS ESPECÍFICAS