El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

verdadero patriarca fue el autor de varias iniciativas,
como la erección de diversos templos y -escuelas
elementales, la creación de un hogar para
ancianos y de un liceo. de enseñanza secundaria,
el ;;egundo que se fundó en el interior de la república;
promovió asim~mo la adquisición de mayor~
extensiones de tierras y la fundación de las
otras colonias en nuestro país y en la Argentina.
Como resultado de todo ello, y de la solidez económica
que la agricultura intensiva proporcionó,
compusieron los valdenses una pujante clase media
rural. La vida comunitaria se mantuvo mucho
tiempo aferrada a los hábitos tradicionales, al uso
del patois piamontés, a la devoción religiosa, a
la unión matrimonial de las familias del mismo
origen, al ahorro. En otras palabras, una vida
volcada hacia el interior del grupo, con manifiesta
prescindencia de los problemas sociales y políticos
del país. Luego de la segunda década del siglo
comenzaron a orientarse al comercio y a las profesiones
liberales, sin abandonar el cultivo de la
tierra. Se inicia entonces un proceso de integración
a la vida general del Uruguay y se debilita la práctica
de la endogamia.
LA PROSPERA COLONIA SUIZA
La emigración suiza al Uruguay comienza alrededor
de 1861. Por esa época ya se habían establecido
en Buenos Aires unos 6.000 suizos, número
considerable si se piensa que aquella ciudad reunía
entonces 200.000 personas. Hasta poco antes esta
corriente emigratoria se había dirigido a los EE.
UU., pero al ser interrumpida por la Guerra de
Secesión, la propaganda de las empresas colonizadoras
comenzó a destacar las ventajas de una radicación
en el Plata.
En consecuencia, una firma bancaria de Basilea
compró los campos a la Compañía del Rosario,
en los que fundó la colonia "Nueva Helvecia" en
1861; la ciudad actual surgió en 1894.
Los primeros pobladores fueron en su mayoría
suizos de lengua alemana y religión protestante.
La posterior organización de la colonia es un caso
típico de enquistamiento, en el seno de una sociedad,
de un grupo netamente diferenciado que procura
mantenerse por completo ajeno al contexto.
La motivación primordial era el enriquecimiento
y el envío de ganancias a la compañía organizadora
en Suiza. Tuvo por ello la colonia una
organización rígida, dirigida por un Consejo de
la Comunidad y una Administración que imponían
a los colonos la obligación de cumplir las
disposiciones que dictaran so pena de exclusión.
La colonia estaba regida por normas endogrupales
de tal rigor que -por ejemplo- las desavenencias
que se produjeran entre sus miembros debían
ventilarse ante un árbitro de la comunidad;
sólo en caso de que no se llegara a una solución
se podía recurrir a los tribunales ordinarios de la
República. Estaban los colonos igualmente obligados
a contribuir con su trabajo a la realización
de las obras públicas; prescribía también el Reglamento
de la Colonia la pérdida de los derechos en
la misma a los colonos que tomaran parte en "los
movimientos políticos de los nativos", pues se consideraba
que ello podría lesionar su "tranquilidad
y progreso".
El sello de la ética protestante se trasluce en
la obligación del trabajo, ya que sería excluido de
la colonia "todo individuo que practique un comercio
equívoco o que no tenga medios de vida",
y en la prohibición de instalar despachos de bebidas
alcohólicas. Los emigrantes que carecían de
tierras estaban sujetos a un convenio de locación
de f'.ervicios por el cual, para ser aceptados como
·obreros, debían comprobar "una vida. moral hasta
la fecha", "su capacitación para la agricultura y su
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