El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

para atender a 10':; rasgos distintivos de cada complejo
regional.
Ningún historiador o antropólogo podrá oponerse
a la sencilla distinción cronológica que es
posible establecer denominando culturas paleoamericanas
a las vigentes en América indígena hasta
1492 y culturas neoamericanas a las surgidas de
las aculturaciones europeas y africana entre esa
fecha y nuestros días. En dicho entendido, vamos
a caracterizar brevísimamente la cultura paleoamencana.
En trabajos anteriores (VIDART: 1965; PI
HUGARTE: 1969) hemos estudiado los caracteres
culturales de nuestros pueblos prehistóricos.
Corresponde decir ahora que al tiempo de la Conquista
había pocos indígenas en el Uruguay. Calcula
Wolfe que la caza nomádica exige de 200 a
500 km 2 por persona, aunque la riqueza faunística
del Uruguay haya hecho pensar a autores como
Steward que existían de 2,5 a 5 personas por
km 2 • Nuestros indígenas, como se sabe, poseían un
nivel cultural sumamente modesto. No cultivaban
la tierra ni construían ciudades como los de las
culturas Sierrales (COOPER, 1942); no plantaban
tubérculos en los claros abiertos mediante la quema
de bosque (roza) ni poseían una ergología
rica como los de las culturas Silvales. Nomádicos,
cazadores a distancia los unos y semisedentarios los
otros, los indios de la Banda Oriental estaban encuadrados
por el marco de las culturas Marginales,
cuyo repertorio de artefactos y mentefactos era
pobre y cuyo caudal demográfico, en consecuencia,
era débil. Por todos estos conceptos no hubo en
el Uruguay un poderoso y significativo contingente
indígena en el pasado. Prontamente destribalizado
y absorbido por una veloz europeización del territorio
--que se hizo con la ayuda de una geografía
dócil, la impronta de la ganadería y la rebarbarización
del legado cultural transatlántico-- el indio
desaparece del escenario nacionaL Sus tenues he"
rencias traspasan al gaucho los dispositivos de un
área etnográfica mayor -si las boleadoras son locales,
el chiripá, el mate y la vincha son alóctonos-
y conservan, desde el punto de vista somático,
los rasgos amerindios en algunos miles de
mestizos, cada generación más leucodérmicos, que
pueblan las áreas septentrionales del viejo interior
ganadero de cultura "paisana".
El Uruguay no está inscripto en la zona indoamericana
o afroamericana que" el Perú o el
reconcavo de Bahía ejemplifican con sus respectivas
prevalencias xantodérmicas o melanodérmicaso
Pertenece a una América "blanca" nacida a
raíz del torrencial desembarco de inmigrantes del
área de cultura latina -mediterráneos, alpinos, remanentes
nórdicos-cuyos aportes culturales y somáticos
constituyen los elementos preponderantes
de la etnia nacional.
PROCESO HISTORICO DEL
POBLAMIENTO NACIONAL
La Banda Oriental se pobló tardíamente. No
obstante, desde los inicios de la Conquista hubo intentos
de colonización que abortaron por diversas
causas: resistencia del indígena, escaso atractivo
de unas tierras desprovistas de minas, predominio
estratégico de Asunción, etc. Dichos intentos pueden
clasificarse del siguiente modo.
POBLAMIENTO
FUNDACIONAL
Abarca una serie de intentos frustrados que se
suceden durante el siglo XVI. Los españoles se
.establecen en el chaflán del sudoeste, en la zona
donde desembocan en el Plata los ríos Paraná y
Uruguay. Se levantan modestos poblados, se asientan
familias y se siembra trigo. En todos. los caSOR