Masdevallia

Plan para el estudio y la conservación de las orquídeas en Colombia
Estos datos, además, muestran que Ecuador y Colombia son los países con más especies, cada uno
con 3270 y 2899 especies respectivamente. Así mismo, a nivel general, se observa que el número
de especies por país disminuye a medida que estos se alejan de la línea tropical.
Las orquídeas pueden ser terrestres y crecer sobre muchos tipos de sustratos o, como la mayoría,
ser epífitas y crecer sobre árboles hospederos (forófitos) u otras estructuras, como cables de luz,
líneas telefónicas o tejados, por ejemplo. Se calcula que el 93% de las especies de orquídeas tropicales
son epífitas y que muchas de las especies terrestres crecen en el sotobosque, el cual se carateriza
por tener ambientes menos iluminados, mayor humedad y suelos ricos en materia orgánica
(Benzing, 1990).
Las orquídeas presentan en sus raíces una especialización conocida como “velamen”, el cual corresponde
a una capa de células que protege la epidermis y que funciona como una esponja, permitiendo
que la planta absorba rápidamente la humedad contenida en el ambiente. Por ello, las raíces
de las orquídeas permanecen casi siempre descubiertas y con buena aireación (Dressler, 1981),
condición que debe considerarse para obtener éxito en su propagación y reproducción. Adicionalmente,
muchas de ellas presentan tallos engrosados que pueden ser aéreos -llamados pseudobulbos-
o subterráneos –llamados tubérculos–. Estos órganos son fundamentales para la supervivencia
de las plantas y les permite soportar condiciones extremas de sequía. No obstante, las especies que
no presentan estos tipos de tallo, como por ejemplo las de los géneros Masdevallia o Dracula –
conocidas como caras de mono–, son bastante susceptibles a los cambios ambientales, por lo que
suelen verse más afectadas por intervenciones antrópicas, como la entresaca de madera que reduce
la humedad al interior del bosque.
Por otra parte, definitivamente uno de los aspectos más interesantes en las orquídeas, y lo más
atrayente para todos los públicos, es la belleza y rareza de sus flores, las cuales semejan multitud
de formas, como cunas, palomas, mariposas y rostros, entre otras. La variedad en los tamaños,
formas, colores y aromas de sus flores responden a su estrecha relación con los polinizadores,
con lo cual aseguran la fidelidad de sus visitantes (Dressler, 1981). Existen múltiples estudios
que muestran la interacción entre las especies de orquídeas y sus respetivos polinizadores, que
en algunos casos llega a ser altamente específica. Esta especificidad es una de las razones que
explica la gran diversidad de orquídeas y, a su vez, condiciona la supervivencia de las especies
en los ecosistemas perturbados.
Lo anterior tiene enormes implicaciones para la conservación, como por ejemplo, la reintroducción
de plantas no puede realizarse en cualquier zona sino en los lugares en donde las especies crecían
originalmente, para así asegurar la polinización y su supervivencia efectiva en el tiempo. También
existen otros riesgos adicionales, como la extinción local del polinizador que llevaría a la extinción
potencial de la orquídea. Por otra parte, deben considerarse las intrincadas relaciones entre
la recompensa y decepción de los polinizadores y la competencia interespecífica entre las plantas,
relaciones que pueden tener importantes implicaciones en la reproducción de los polinizadores y
las plantas (Roberts, 2003).
Otro aspecto muy interesante en la reproducción natural de las orquídeas es su tipo de fruto, el cual
es una cápsula que se abre naturalmente y expone miles de semillas. La dispersión de las semillas
se produce después de la senescencia del fruto, que al abrirse, permite que el viento transporte mi-
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