Masdevallia

Plan para el estudio y la conservación de las orquídeas en Colombia
Nombres vernáculos y usos
Nombres vernáculos. Se consultaron los nombres vernáculos conocidos para las especies de orquídeas
en Colombia registrados en la publicación en línea “Nombres Comunes de las Plantas de
Colombia” (Bernal et. al., 2015). Se encontraron 106 nombres vernáculos aplicados a 75 entidades
taxonómicas (especies y grupos de géneros) en Colombia (Anexo5).
La mayor parte de los nombres vernáculos para las orquídeas en Colombia se aplican a una sola
entidad taxonómica, correspondiendo aproximadamente al 75% de ellas, mientras las restantes
reciben más de un nombre. Por otra parte, la especie que más nombres vernáculos recibe es la flor
emblemática de Colombia, Cattleya trianae, con nueve nombres.
Usos. Desde la antigüedad las orquídeas han sido reconocidas por diferentes culturas como plantas
con algunos usos ornamentales, medicinales, comestibles, aromáticos, afrodisiacos, narcóticos y mágico-rituales.
El registro más antiguo que se conoce para las orquídeas es la mención que se hace en
“El libro de las canciones”, escrito en China entre los siglos X-VI antes de Cristo. Teofrasto, el filósofo
griego, es quien utiliza por primera vez el término orchis –el que le da nombre a la familia- para
referirse a estas plantas y las asocia con sus beneficios en el control de la fertilidad (Arditti, 1992).
A pesar de la gran cantidad de usos que han sido reconocidos para las orquídeas el más importante
es el ornamental, siendo uno de los grupos de plantas más ampliamente cultivados en todo el mundo.
Fuera del el uso ornamental, dentro de las orquídeas, sólo el género Vanilla es comercializado
ampliamente por su valor como especia, cuya esencia -la vainilla- se obtiene de unas pocas especies
del género (Cameron, 2011).
Por otra parte, en Colombia se ha explorado muy poco el uso que las comunidades indígenas le dan
a las orquídeas. En las “Plantas Útiles de Colombia”, Pérez-Arbeláez (1956) menciona 43 entradas
diferentes para nombres vernáculos o de géneros de plantas ornamentales y sólo la ‘vainilla’ con uso
comestible. Por su parte, García-Barriga (1992) en la “Flora Medicinal de Colombia” presenta cinco
especies de orquídeas con uso medicinal, como son Odontoglossum lindenii (hoy Cyrtochilum revolutum)
empleada como refrescante y cuatro especies de Vanilla con usos aromáticos, afrodisiacos y
medicinales. De igual manera, en el libro “The Healing Forest”, Schultes & Raffauf (1990) mencionan
ocho géneros para los cuales se han encontrado alcaloides, flavonoides y otros compuestos aún
no identificados, los cuales podrían ser responsables de algunas propiedades medicinales atribuidas
a dichos géneros. Aparte de lo mencionado, y de su uso como plantas ornamentales, es muy poco lo
que se ha documentado sobre el “aprovechamiento” de la orquideoflora colombiana.
Uso ornamental. Los primeros cultivos de orquídeas en Colombia se iniciaron a mediados del
siglo XIX en Antioquia (Arango, 1972), tal vez el departamento colombiano más explorado y con
más conocimiento de su orquideoflora. A partir de esta fecha, las orquídeas se cultivan ampliamente
en Colombia, encontrándose los principales cultivos en departamentos como Antioquia, Boyacá,
Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Putumayo, Quindío, Risaralda y Valle del Cauca.
Por otra parte, para Colombia aún no se cuenta con la caracterización de los diferentes cultivos de
orquídeas presentes en el país, los cuales son muy variados en cuanto a sus objetivos, infraestructura,
mantenimiento y constitución, entre muchos otros factores. Hay cultivos de carácter privado,
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