¡Sin asclepias no hay Monarcas!

Año 5 / Marzo - Abril / No. 26
U.M.S.N.H.
Estados Unidos, y el resto en México y centro
América.
Las asclepias son plantas de
la familia Apocynaceae, consideradas
oportunistas que
crecen en zonas perturbadas,
a lo largo de las
carreteras y en campos
de cultivo y son
consideradas
malezas
que compiten
con las
plantaciones
agrícolas. Sin
embargo, la
Monarca también
se alimenta de otras especies
emparentadas con Asclepias,
aunque en menor medida,
como Sarcostemma, Cynanchum y
Matelea.
Ciclo de vida
Oruga madura
Oruga
Las mariposas Monarca se sienten
atraídas por algunas especies de asclepias, principalmente
porque tienen ciertos compuestos
químicos que ellas prefieren o necesitan. Cuando
las larvas de monarca se comen esta planta
con estos compuestos, se convierten en tóxicas
para los depredadores potenciales. Además, las
orugas de la Mariposa Monarca al alimentarse
de las hojas de las asclepias, éstas les proporcionan
los vivos colores de sus alas. Así, las orugas
al alimentarse asimilan los compuestos producidos
por la planta, adquiriendo un olor y sabor
desagradables para todo tipo de depredadores
como reptiles, aves o pequeños mamíferos.
Crisálida
Huevecillo
Las dos especies que más prefieren
son Asclepias amplexicaulis que
habita en el este de Norteamérica y
Asclepias californica que encontramos
en el oeste. Pero, al
parecer la especie A. syriaca
es una de las principales
fuentes de alimento
de las orugas en
Mariposa Monarca
Mariposa
(Imago)
Mariposa (Imago)
Norteamérica,
sobre todo
para la generación
“Matusalén”.
En México,
específicamente
en Michoacán
abunda A. curassavica, conocida
como lengua de vaca o
algodoncillo, este último nombre
debido a que sus semillas cuando son
liberadas de un fruto tipo folículo, presentan
una estructura semejante al algodón.
Los compuestos producidos por estas
plantas son glucósidos cardíacos, también llamados
cardenólidos, a los que se le atribuyen las
propiedades tóxicas que las Monarca presentan.
Los cardenólidos son un tipo de esteroides
vegetales que incluyen a los glucósidos cardíacos
(compuestos que contienen en su estructura derivados
de azúcares), uno de ellos es la digitoxina,
que se utiliza como medicamento en terapias
de enfermedades cardiovasculares. Su consumo
provoca náusea, vómito, diarrea y arritmias car-
Rafael Salgado Garciglia
Es Profesor Investigador del Instituto de Investigaciones
Químico Biológicas de la Universidad Michoacana de
San Nicolás de Hidalgo, responsable del Laboratorio de
Biotecnología Vegetal desde 1993. Entre sus principales
líneas de investigación están el estudio de sistemas in
vitro para la propagación y conservación de plantas en
riesgo de extinción, y la búsqueda de compuestos bioactivos
de plantas.
Foto: Irena Medina Sapovalova
Coordinación de Investigación Científica 27