¡Sin asclepias no hay Monarcas!

U.M.S.N.H. Año 5 / Marzo - Abril / No. 26
Diferencia entre CPUs y GPUs
Sin embargo, en esta ocasión nos interesa
recalcar la peculiaridad de la computadora más
rápida de los Estados Unidos. Esta supercomputadora
que ocupa el tercer a nivel mundial, utiliza
para sus cálculos un nuevo tipo de dispositivos
de cómputo que se llaman unidades de procesamiento
gráfico, GPUs por sus siglas en inglés,
a diferencia de la mayoría de las computadoras
que, como ya mencionamos, utilizan únicamente
CPUs. Esta supercomputadora, llamada “Titán”,
se encuentra en el Laboratorio Nacional
Oak Ridge en el estado de Tennessee, en Estados
Unidos, y fue hasta noviembre del 2012
la supercomputadora más rápida del mundo.
Es interesante mencionar que las unidades
de procesamiento gráfico, que de ahora en adelante
llamaremos genéricamente como tarjetas
GPU, surgieron para satisfacer la demanda de
cómputo de los programas de videojuegos, en
los que se requiere de grandes velocidades de
cómputo para generar imágenes en 3 dimensiones
y proveerlas de la iluminación y movimientos
adecuados para que parezcan imágenes
reales. A este proceso se le llama “renderizado”,
derivado de la palabra “render” en inglés.
Es típico que la computadora de alguien
que la emplea para videojuegos o diseño gráfico
o elaboración de películas animadas, cuente
con una o varias tarjetas GPU. Estas tarjetas
son descendientes de las primeros chips gráficos
que surgieron en la década de los 1980s
para dotar de visualización a las primeras computadoras
personales, aunque el término GPU
fue introducido por primera vez por la compañía
Nvidia en 1999. A partir de ahí, y bajo la
presión de nuevos videojuegos cada vez más
demandantes de procesamiento gráfico, las
tarjetas GPU se desarrollaron cada vez más.
Cómputo en paralelo
La característica que distingue a las tarjetas
GPU de los procesadores CPU es su capacidad
de cómputo en paralelo. Para esto, las tarjetas
GPU cuentan con un gran número procesadores
sencillos pero especializados en la realización
de operaciones aritméticas, a estos procesadores
se les llama núcleos CUDA en el caso de las
tarjetas GPU producidas por la compañia Nvidia.
Por ejemplo, una de las primeras tarjetas GPU,
la Nvidia GeForce 256 de 1999, contaba con 4
núcleos CUDA, mientras que las tarjetas GPU
más avanzadas actualmente cuentan con cerca
de 6 mil de estos procesadores especializados.
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