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Existe una pregunta que ocasionalmente formulan algunos estudiantes,
que es pertinente y pone énfasis en la imprecisión del uso
de términos técnicos en la vida diaria, palabras más o menos cuestionan:
“Si ustedes los maestros de ciencias afirman enfática y constantemente
que la energía no se crea ni se destruye, sólo se transforma,
¿por qué se habla de crisis de energía o crisis de energéticos?
El planteamiento es adecuado semántica y conceptualmente; y lo
es tanto si se emplea el término energía o si se usa energético, pues
este último se refiere a las sustancias o materiales que producen
energía. Siendo más puntillosos en la definición de energéticos, es
decir, son todas las sustancias, en cualquier estado, de las que se
puede obtener energía por diversos procesos, entonces casi cualquier
cosa se puede considerar como tal; con esta definición, en rigor,
un kilo de cacahuate (una excelente golosina, por cierto) es un
energético y también lo es un pedazo de madera o de plástico o el
gas metano, etcétera. Técnicamente el asunto requiere mayor precisión,
y por eso se afirma que los energéticos, por medio de diversos
procesos (combustión o digestión, por ejemplo) ceden energía
al entorno.
Esta precisión —adecuada— sigue siendo insuficiente para dar
respuesta al cuestionamiento del párrafo anterior. ¿Por qué un litro
de petróleo sí se considera un energético y un kilo de cacahuate no?
¿Cuál es la diferencia? Hay dos razones: el petróleo es una sustancia
que al quemarse entrega al entorno grandes cantidades de energía
en poco tiempo y, por otro lado, su combustión es más eficiente que
la del cacahuate. El petróleo es un “concentrado” de energía cuya
combustión permite procesos de alta potencia, y los procesos de
alta potencia —como ya se dijo— constituyen el imperativo de la
producción en nuestra sociedad. No se pierda de vista que la potencia
es la energía (otorgada o usada) por unidad de tiempo. Los estudiantes
tienen razón, el problema no es la falta de energía, ésta se
conserva, no desaparece, el problema es de potencia y, además, de
cuan eficientemente se transforma la energía para producir trabajo.
Este segundo punto, la eficiencia, es un problema irremediable; no
existe ningún proceso ni ninguna máquina que transforme toda la