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mer lugar, aunque los términos energía potencial y potencia tienen
parecido fonético, en general no hay mayor confusión entre ellos,
inclusive cuando la gente se refiere al potencial de algo o alguien, la
relación —adecuada— es con la energía potencial. En este caso, las
personas emplean la frase “el gran potencial de alguien” cuando están
pensando en que podría ser capaz de hacer grandes obras, pero
aún no las ha realizado. Esta concepción es análoga a la energía potencial,
ésta, en cualquiera de sus formas, es “energía almacenada”
que puede transformarse en calor, trabajo, movimiento, etcétera.
En este caso el uso cotidiano no cambia el sentido del término técnico.
En el caso de la potencia, en el uso diario, el concepto se restringe
a tres ámbitos: el de la maquinaria en general y muy particularmente
a los automóviles o vehículos de combustión interna, en el
desempeño deportivo y en el aspecto sexual. Es claro que no es un
concepto tan conocido ni empleado como el de energía y es probable
que por esto su acepción general sea una simplificación no útil.
Con relación al primero de los ámbitos ya se habló en este capítulo,
y con relación a los dos ámbitos que atañen al desempeño físico
es pertinente hacer algunas precisiones. Es común oír a comentaristas
deportivos del fútbol que “el balón tenía mucha potencia y
por eso…”, por ejemplo. El balón puede moverse rápido, pero no tiene
potencia, la potencia la ejercen agentes dinámicos para producir
trabajo en poco tiempo. Un corredor de 100 metros planos sí puede
ser potente, de hecho este es el atributo importante en los corredores
de velocidad y por ello suelen ser especialmente fuertes (el área
transversal de los músculos es grande y además desarrollan músculos
de respuesta rápida). Por otro lado, también se considera un atributo
deseable ser potente en el desempeño sexual, sin embargo, si
nos ceñimos a la definición de la Física, ser potente es insuficiente en
dos sentidos: se puede desarrollar una gran potencia pero durante
poco tiempo y es probable que esto no sea deseable. Finalmente, la
definición de la Física no contempla la complejidad de las relaciones
personales que son más diversas y enriquecedoras que simplemente
calcular el cociente de la energía y el tiempo.