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ninguna interrupción; debemos contar con tiempo suficiente para eludir toda persecución.
Daré a entender que pienso pasar el día en casa de mi tía, en la rue des Drômes, y diré a St.
Eustache que no vaya a buscarme hasta la noche; de esta manera podré ausentarme de casa
el mayor tiempo posible sin despertar sospechas ni ansiedad; todo estará perfectamente
explicado y ganaré más tiempo que de cualquier otra manera. Si pido a St. Eustache que
vaya a buscarme al anochecer, seguramente no se presentará antes; pero, si no se lo pido,
tendré menos tiempo a mi disposición, ya que todos esperarán que vuelva más temprano, y
mi ausencia no tardará en provocar ansiedad. Ahora bien, si mis intenciones fueran las de
volver a casa, si sólo me interesara dar un paseo con la persona en cuestión, no me
convendría pedir a St. Eustache que fuera a buscarme, ya que al llegar a la rue des Drômes
se daría perfecta cuenta de que le he mentido, cosa que podría evitar saliendo de casa sin
decirle nada, volviendo antes de la noche y declarando luego que estuve de visita en casa de
mi tía. Pero como mi intención es la de no volver nunca, o no volver por algunas semanas,
o no volver hasta que ciertos ocultamientos se hayan efectuado, lo único que debe
preocuparme es la manera de ganar tiempo.”
»Usted ha hecho notar en sus apuntes que la opinión general más difundida sobre este
triste asunto es que la muchacha fue víctima de una pandilla de malandrines. Ahora bien, y
bajo ciertas condiciones, la opinión popular no debe ser despreciada. Cuando surge por sí
misma, cuando se manifiesta de manera espontánea, cabe considerarla paralelamente a esa
intuición que es el privilegio de todo individuo de genio. En noventa y nueve casos sobre
cien, me siento movido a conformarme con sus decisiones. Pero lo importante es estar
seguros de que no hay en ella la más leve huella de sugestión. La voz pública tiene que ser
rigurosamente auténtica, y con frecuencia es muy difícil percibir y mantener esa distinción.
En este caso, me parece que la “opinión pública” referente a una pandilla se ha visto
fomentada por el suceso colateral que se detalla en el tercero de los pasajes que le he
mostrado. Todo París está excitado por el descubrimiento del cadáver de Marie, una joven
tan hermosa como conocida. El cuerpo muestra señales de violencia y aparece flotando en
el río. Pero entonces se da a conocer que en esos mismos días en que se supone que Marie
fue asesinada, otra joven ha sido víctima de una pandilla de depravados y ha sufrido un
ultraje análogo al padecido por la difunta. ¿Cabe maravillarse de que la atrocidad conocida
haya podido influir sobre el juicio popular con respecto a la desconocida? Ese juicio
esperaba una dirección, y el ultraje ya conocido parecía indicarla oportunamente. También
Marie fue encontrada en el río, y fue allí donde tuvo lugar el otro atentado. La relación
entre ambos hechos era tan palpable, que lo asombroso hubiera sido que la opinión dejara
de apreciarla y utilizarla. Pero, en realidad, si de algo sirve el primer ultraje, cometido en la
forma conocida, es para probar que el segundo, ocurrido casi al mismo tiempo, no fue
cometido en esa forma. Hubiera sido un milagro que, mientras una banda de malhechores
perpetraba en cierto lugar un atentado de la más nefanda especie, otra banda similar, en un
lugar igualmente similar, en la misma ciudad, bajo idénticas circunstancias, con los mismos
medios y recursos, estuviera entregada a un atentado de la misma naturaleza y en el mismo
período de tiempo. Sin embargo, la opinión popular así movida pretende justamente
hacernos creer en esa extraordinaria serie de coincidencias.
»Antes de seguir, consideremos la supuesta escena del asesinato en el soto de la
Barrière du Roule. Aunque denso, el soto se halla en la inmediata vecindad de un camino
público. Había en su interior tres o cuatro grandes piedras que formaban una especie de
asiento, con respaldo y escabel. Sobre la piedra superior se encontraron unas enaguas
blancas; en la segunda una chalina de seda. También aparecieron una sombrilla, guantes y