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Notas
La ordenación de las narraciones de Poe plantea un problema de gusto, pues aunque
cada cuento sea una obra independiente y autónoma, no hay duda de que todos ellos se
atraen o se rechazan conforme a ciertas fuerzas dominantes, a ciertos efectos
deliberadamente concertados, y a ese tono indefinible pero presente que conecta, por
ejemplo, relatos tan disímiles como Manuscrito hallado en una botella y William Wilson.
Por ello, y puesto que el lector tiende con lógico sentido a leer los relatos en el orden en
que se los presenta el editor, parece elemental publicarlos de la manera más armoniosa
posible, como, sin duda, lo hubiera hecho Edgar Poe de haber tenido tiempo y posibilidades
de preparar la edición definitiva de sus relatos. La mayoría de las compilaciones existentes,
sean completas o no, pecan de arbitrarias. Para no citar más que un caso, si se consulta el
índice de la muy leída edición de la Everyman’s Library (Tales of Mystery and Imagination
by Edgar Allan Poe, London, Dent, 1908), se verá que entre El retrato oval y La máscara
de la muerte roja aparece El Rey Peste, que rompe incongruentemente toda continuidad de
atmósfera en la lectura, tal como lo hace La cita entre La caída de la Casa Usher y Ligeia.
Algunos de los editores han optado por imprimir los cuentos con arreglo a su fecha de
primera publicación, suponiendo quizá que ello permitiría al lector apreciar la evolución del
estilo y el poder narrativo de Poe. Pero aparte de que esta evolución no existe
prácticamente, pues Metzengerstein, el primer cuento publicado de Poe, contiene ya todos
sus recursos de narrador, se incurre además en la falta de gusto de colocar en primer
término, después del citado, cuatro cuentos relativamente insignificantes (El duque de
l’Omelette, Cuento de Jerusalén, El aliento perdido y Bon-Bon) antes de arribar a La cita y
Berenice, con el agravante de la probable y justificada perplejidad del lector desprevenido.
En la presente edición se han ordenado los cuentos tomando como norma esencial el
interés de los temas, como norma secundaria el valor comparativo de los relatos. Ambas
características coinciden en una medida que no sorprenderá a los conocedores del genio de
Poe. Sus mejores cuentos son siempre los más imaginativos e intensos; los peores, aquéllos
donde la habilidad no alcanza a imponer un tema de por sí pobre o ajeno a la cuerda del
autor. De manera general, los relatos así presentados pueden dividirse en ocho grupos
sucesivos: cuentos de terror, de lo sobrenatural, de lo metafísico, analíticos, de anticipación
y retrospección, de paisaje, de lo grotesco y satíricos. Este orden tiene en cuenta la
disminución progresiva del interés, que coincide, como dijimos, con una disminución
paralela de calidad. Así, los cuentos satíricos del último grupo tienen un valor muy relativo
en la obra de Poe, pues les falta verdadero humor, como falta también en la serie que
calificamos de grotesca.
Para aclarar esta ordenación —pues no hemos querido intercalar subdivisiones, siempre
discutibles e impertinentes—, diremos que los primeros veinte relatos, de William Wilson a
Sombra, se cumplen en un clima donde el terror, en todas sus formas, domina
obsesivamente. El grupo siguiente penetra en lo sobrenatural con Eleonora, pasando por
diversos grados hasta culminar en La caída de la Casa Usher. Ingresamos entonces en una
serie de relatos metafísicos, que se cierran con Silencio. Pisamos de lleno la tierra en el