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El demonio de la perversidad
The Imp of the Perverse.
Graham’s Lady’s and Gentleman ‘s Magazine,
julio de 1845 (57)
Acertadamente previene Émile Lauvrière al lector sobre la diferencia de sentido que la
palabra perverse tiene para un inglés y un francés. El distingo se aplica igualmente en
nuestro caso. Perverseness, perversidad, no es gran maldad o corrupción (aunque pueda
serlo), sino —citamos a Lauvrière— «el sentido del encarnizamiento en hacer lo que no se
quisiera y no se debiera hacer». Por su parte, Poe lo explica al comienzo del relato; en la
traducción, empero, subsiste el inconveniente de no disponer de un término más preciso.
Poe, como casi todos en su tiempo, aceptaba en general los principios de la frenología;
aquí, sin embargo, parece advertir que se trata de una seudociencia y no lo oculta.
El entierro prematuro
The Premature Burial.
Dallar Newspaper, 31 de julio de 1844 (47)
En rigor, se trata menos de un cuento que de un artículo donde se enumeran casos de
enterramientos prematuros, seguidos de una supuesta experiencia personal del autor. Se ha
visto en este tema —fundándose en su tono obsesivo y las propias palabras de Poe— el
resultado de las pesadillas del opio o, mejor aún, de los trastornos cardíacos con sensación
de ahogo que aquél experimentaba en ocasiones.
Hop-Frog
Hop-Frog.
The Flag of our Union, 17 de marzo de 1849.
Título original: Hop-Frog, or the Eight Chained Orang-Outangs. (64)
«Hop-Frog —dice Jacques Castelnau— no es más que el relato donde Froissart nos
muestra a los compañeros de Carlos VI quemándose vivos en el famoso Bal des Ardents. A
falta de las Crónicas, que no pudo leer, Poe meditó sin duda frente a una miniatura que
evoca el accidente, y donde se ve en una de las salas del hotel Saint-Pol a los jóvenes
príncipes metidos en sus disfraces de hombres salvajes cubiertos de pelos de la cabeza a los
pies y ardiendo bajo las arañas de madera donde se consumen las velas de sebo.» Quizá Poe
no leyó las Crónicas aunque Woodberry señala que pudo conocerlas en una vieja
traducción inglesa del siglo XVI; de todos modos debió enterarse del episodio a través de un
artículo del Broadway Journal, febrero de 1847, donde se cuenta cómo Carlos VI y cinco
cortesanos se disfrazaron de sátiros y cómo se incendiaron sus trajes. Según Hobson Quinn,
a esta fuente se agregaría Frogère, relato de un tal «Px» publicado en el New Monthly
Magazine, en 1830, acerca de un bufón de la corte del zar Pablo de Rusia; víctima de una
broma cruel de su amo, el bufón se presta a colaborar en su asesinato.
Hervey Allen ve en Hop-Frog un valor simbólico: La realidad, tirana, mantiene en