january-2012

L’impact des restrictions
Après l’indépendance, l’enseignement supérieur en Afrique était
presque exclusivement dispensé par l’État. Mais ces dix dernières
années, le nombre d’établissements privés s’est multiplié face à la
difficulté croissante des universités d’État à maintenir leur niveau de
qualité ou satisfaire à la demande toujours plus forte. L’Université
d’État du Ghana en est un exemple. Sur les 23 000 demandes
d’inscriptions en 2008, l’institution ne pouvait en accepter qu’un
tiers. A Makerere, l’université phare de Kampala, la compression des
financements publics a eu pour effet de rogner sur les dépenses
relatives aux infrastructures et à la qualité de l’enseignement. Le
personnel y a même récemment organisé une marche en protestation
des réductions de salaire et de retraite. Patrick Awuah, fondateur et
président de Ashesi University au Ghana, voit quant à lui une
opportunité dans cette crise. Mû par ce qu’il nomme « un sens brûlant
de sa mission », il a quitté une brillante carrière dans le secteur
informatique aux États-Unis pour revenir au pays et contribuer aux
efforts de construction de la nation. Il nous explique : « En rentrant
au Ghana, mon objectif consistait à ouvrir une nouvelle université,
tâche hautement ambitieuse et compliquée. Mais mon vrai but, en
réalité, était de démarrer un renouveau social – à savoir repenser
l’enseignement supérieur – qui transformerait le continent. » L’École
des Arts qu’Awuah a fondée avec seulement 30 étudiants, plaide pour
une éducation éthique et entrepreneuriale des leaders de demain. Le
nombre d’étudiants est passé à 500 et Ashesi vient d’inaugurer un
nouveau campus grâce aux 1,9 M € de la Société Financière
Internationale (la division investissement de la Banque Mondiale).
Selon Awuah, près de la moitié des jeunes inscrits reçoit une aide
financière ; le reste paie des frais de scolarité dont le prix de base
tourne autour de 2 000 € par semestre.
Se former à distance
En même temps, la demande en matière d’éducation a contribué au
développement de l’enseignement à distance. Unisa, une organisation
sud-africaine de formation à distance, compte aujourd’hui 300 000
étudiants, dont 20 000 hors d’Afrique du Sud. « Bon nombre de nos
étudiants sont issus de milieux défavorisés et n’ont pas décroché de
résultats suffisants pour l’obtention d’une bourse, » explique la
porte-parole Doreen Gough. « Deux tiers d’entre eux environ travaille
à plein temps pour soutenir leur famille, tout en souhaitant s’améliorer.
Nos cours sont plus abordables et nous avons une politique « ouverte » ;
alors que les universités résidentielles ne prennent que les meilleurs
éléments, nous avons la capacité d’offrir des études à ceux qui ont
obtenu des notes moyennes voire médiocres. »
L’African Virtual University (AVU), basée à Nairobi, dissémine ses
programmes dans 27 pays africains via des cours en ligne et ses
universités partenaires. « De plus en plus d’étudiants s’intéressent à
l’e-learning, » confirme Dr Bakary Diallo, CEO de l’AVU. Il espère qu’un
programme de recherche permettant la diffusion de cours via les téléphones
mobiles, attirera des milliers d’étudiants supplémentaires dans le giron
de l’enseignement supérieur au cours des cinq prochaines années.
Le crédit, là où c’est nécessaire
Les institutions privées d’enseignement supérieur doivent relever
bien des défis. Le processus d’accréditation est sans doute l’un des
plus importants, souligne le professeur NV Varghese, responsable de
la gouvernance et de la gestion de l’éducation à l’Institut International
de Planification de l’Éducation à Paris. « Certaines institutions sont
accréditées comme universités, même lorsqu’elles sont de très petite
taille et ne dispensent des cours que dans une ou deux matières, »
{ EDUCATING AFRICA }
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dit-il. Le parcours pour obtenir une accréditation comporte
traditionnellement trois étapes ; cette démarche est totalement
volontaire et souvent onéreuse, ce qui oblige certaines écoles à
opérer dans le flou.
Les experts s’accordent aussi pour dire que les programmes de
formation à distance devraient proposer une gamme plus large de
cours. A noter également que ces étudiants ne participent pas à la vie
de la communauté universitaire, un point qui peut s’avérer crucial.
« Les employeurs recherchent des personnes qui se sont distinguées
dans les associations d’étudiants ou dans des fonctions de leaders : il
existe en effet d’autres aspects liés à l’université au-delà de la
dimension cognitive, » poursuit Varghese.
La compétition se durcit. Les universités d’État rivalisent pour que
leurs étudiants puissent faire face au coût des études. Résultat : les
universités publiques reçoivent toujours plus d’argent privé tout en
restant sous contrôle de l’État, ce dernier ayant le dernier mot sur le
salaire du personnel, les frais d’étude et plus globalement, la
politique de l’établissement. L’année dernière, 37% du budget de
Makerere était de source étatique, et 55% venait des frais de scolarité
payés par les étudiants. Les universités d’État deviennent aussi plus
commerciales en exploitant d’autres voies. L’Université Kenyatta au
Kenya, notamment, travaille sur un projet de sous-traitance des
logements étudiants par des fournisseurs privés, tandis que le
ministre de l’Éducation du Ghana a annoncé un rôle accru du secteur
privé dans l’enseignement supérieur.
Bien qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, les
institutions privées ont transformé de façon durable le paysage
éducationnel.
Hoger onderwijs in de lift
Sarah Rundell legt uit hoe Afrika’s opkomende private opleidingscentra
de leegloop van talent op het vasteland kunnen stoppen
Amper 6% van de studenten in sub-Saharisch Afrika volgt hoger
onderwijs. Private instellingen komen echter steeds vaker
tegemoet aan de vraag, daar waar overvolle publieke instellingen
die krap bij kas zitten, falen. Terwijl de meeste studenten nog
steeds in de publieke sector studeren, zijn er volgens de
Wereldbank in Afrika momenteel meer dan 450 private instellingen
die hoger onderwijs bieden – vergeleken met precies 200 publieke
instellingen. Dergelijke instellingen roepen een halt toe aan de
uittocht van talent, die er reeds voor heeft gezorgd dat een miljoen
Afrikanen naar het buitenland is gaan studeren, door lessen aan te
bieden in functie van de werkaanbiedingen in de regio.
Patrick Awuah richtte Ghana’s Ashesi University op, een liberale
kunstacademie die zich ertoe verbindt zijn studenten op te leiden
tot ethische en ondernemende leiders. Ongeveer de helft van de
studenten geniet financiële steun; de rest betaalt lesgeld vanaf
2.000 € per semester. De vraag heeft ook gezorgd voor een
exponentiële toename van het aantal aanbieders van
langeafstandsopleidingen: het Zuid-Afrikaanse Unisa dat
langeafstandsopleidingen aanbiedt, telt meer dan 20.000
studenten buiten Zuid-Afrika, terwijl de in Nairobi gebaseerde
African Virtual University programma’s aanbiedt in 27 Afrikaanse
landen door middel van online lessen en partneruniversiteiten.
Een van de belangrijkste uitdagingen voor het private hoger
onderwijs is het accreditatieproces; volledige accreditatie is vrijwillig
en omslachtig waardoor talrijke universiteiten in een onduidelijke
situatie verkeren. Langeafstandsprogramma’s dienen een grotere
verscheidenheid aan lessen aan te bieden en hun studenten lopen
de universiteitsgemeenschap mis, wat cruciaal kan zijn. De
concurrentie wordt ook intenser, aangezien publieke universiteiten
steeds vaker private studenten willen aantrekken als antwoord op
hun fiscale problemen. Niettegenstaande bieden nieuwe private
instellingen duizenden studenten de kans hun leven te verbeteren
en zorgen ze voor gezonde concurrentie en keuze in de sector.
ILLUSTRATIONS TIM DINTER/2 AGENTEN