[Juge Ti NE-09] Dix

du fer rouge formaient des signes où l’on était censé pouvoir lire
l’avenir. D’aucuns prétendaient que telle était l’origine des
idéogrammes. Ses femmes avaient profité de sa présence entre
leurs murs pour s’offrir une séance. Le juge se sentit
affreusement déçu :
— Voyons ! Nous avons la culture la plus brillante du
monde ! Pourquoi faut-il que des gens aussi éduqués que nous
se compromettent dans des stupidités magiques ?
— Parce que ces stupidités font justement partie de notre
culture, répliqua sa Première.
Il aurait été encore plus fâché s’il avait su que le devin s’était
permis de leur prédire monts et merveilles, notamment à sa
Deuxième, qui devait rencontrer sous peu le mari parfait dont
elle avait toujours rêvé.
Tandis que son conseiller terminait sa lecture, Ti ne put
s’empêcher de lui jeter des regards en coin pour voir s’il
présentait des caractéristiques hors du commun. Celui-ci
remarqua immédiatement l’intérêt que lui portait le magistrat.
Il parut attristé, comme s’il se voyait de nouveau confronté à
quelque chose qui l’avait hanté toute sa vie.
— Vous ne devez pas vous en prendre à vos aides, dit
madame Première. Ils ont eu une idée merveilleuse pour
réconcilier la population avec les démons qui nous envahissent.
Comme on était en pleine fête des enfers, il s’agissait
d’habiller des figurants à la manière des dix effigies
démoniaques retrouvées dans la tombe et de les faire défiler de
par les rues. Ti estima qu’il n’était plus à une absurdité près.
Tout était bon à prendre pourvu qu’il pût se consacrer à son
enquête. Aussi donna-t-il son accord à cette mascarade, que ses
épouses et leur nouvelle idole s’empressèrent de mettre sur pied
pour le soir même.
En quittant le gynécée, Ti croisa l’astrologue taoïste qui
venait remplacer son compère. Il émit un grognement de
contrariété. Le prêtre n’eut pas besoin de faire appel à sa science
divinatoire pour sentir le malaise.
— Un mandarin intègre peut difficilement arranger ses
affaires de famille, dit-il une fois qu’il eut rejoint ces dames. Le
succès d’une famille dépend du destin de son chef.
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