[Juge Ti NE-09] Dix

une horreur ambulante, aux yeux cernés de poudre noire, aux
joues blafardes, une vision de cauchemar.
— Les morts sont en colère ! rugit-elle en agitant un hochet
de plumes surmonté d’une tête d’animal. Ils sont déterminés à
nous faire payer notre audace !
Prononcées en pleine rue, ces admonestations avaient de
quoi terroriser le peuple. Ti reconnut la magicienne qui les avait
précédés dans la tombe. En grande tenue, elle était aussi
effrayante que les spectres dont elle parlait. Horriblement
impressionnés, les badauds la regardaient avec des yeux
écarquillés. Le gouverneur ne fut pas le dernier à frissonner
d’effroi, d’autant qu’il était l’un des rares à être au courant des
pérégrinations intempestives des déités en céramique. Les gens
commençaient à murmurer que la tombe n’aurait pas dû être
profanée, surtout en pleine fête des âmes affamées. Une fois
installé dans le palanquin, Ti balaya ces peurs populaires d’un
haussement d’épaules purement confucéen :
— Heureusement, nous, lettrés, sommes au-dessus de ces
superstitions lamentables ! dit-il avec un sourire complice à
l’intention de son supérieur.
— Oui. Heureusement, répéta ce dernier avec moins de
conviction.
Tout à coup, le coffret à bijoux posé sur ses genoux lui brûla
les mains. Il le passa à Ti aussi vivement que s’il s’était agi d’un
tison ardent.
— Nous rentrons au yamen ! lança-t-il à son majordome
d’une voix un peu plus forte que nécessaire.
Comme les autres, le haut fonctionnaire se demandait si les
génies des statuettes n’avaient pas commis ces méfaits pour
venger l’effraction perpétrée chez le défunt. La rumeur s’était
répandue comme une traînée de poudre. Les regards torves que
leur jetèrent les passants tout le long du trajet ne lui laissèrent
pas oublier son appréhension. Il était excédé :
— Je vous l’avais bien dit que la septième lune portait
malheur ! Votre scepticisme nous a tous mis dans le pétrin, Ti !
Le juge n’osa rien répondre. C’est donc en silence qu’ils
parcoururent le reste du chemin, jusqu’à ce que le gouverneur
s’écrie, à la vue du portail :
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