[Juge Ti NE-09] Dix

— Je ne te demande pas pourquoi tu t’en es débarrassée,
mais d’où tu le tenais ! répliqua le juge.
De moins en moins sûre d’elle, la dame répondit qu’il
s’agissait d’un bien de famille. En ces temps où l’enfer les
tourmentait, elle n’avait pas voulu lésiner sur la qualité de
l’offrande.
Ti jeta un coup d’œil autour de lui. Des bracelets en perles
de céramique et des breloques en métal doré couvraient les
murs.
— Je ne crois pas que les marchandes de babioles bon
marché conservent chez elles des joyaux de cette valeur. Trêve
de plaisanterie ! Je te somme de parler, ou bien je t’inculpe pour
meurtre !
La figure de la bijoutière se décomposa.
— Je n’ai jamais eu l’intention de mentir à Votre Excellence.
Cet article m’a été confié par ma sœur.
— Laisse-moi deviner, dit le magistrat. Ta sœur se nomme
Pei, elle est la veuve de l’antiquaire Dong Si.
La suspecte fit la même tête que tous ceux dont Ti perçait à
jour les petits secrets sans qu’ils aient eu à dire plus de trois
phrases. Elle comprit qu’il était temps de débiter toute l’histoire.
Dame Pei, sa sœur, lui avait dit avoir retrouvé la broche après le
départ de la police. Dans le trouble qui avait suivi l’assassinat de
son époux et sa sortie du placard, elle avait cru que l’assassin
l’avait emportée. Elle était très gênée. Elle répugnait à admettre
sa sottise devant le sous-préfet. Aussi s’en était-elle débarrassée
en l’offrant à sa parente, qui elle-même n’avait pas voulu
conserver un objet lié à un meurtre commis par une goule
wangliang.
Ti en profita pour l’interroger un peu sur la moralité de la
veuve.
— Elle mène depuis le décès une existence exemplaire,
noble juge. Nul homme n’a franchi le seuil de sa maison. Ma
sœur respecte son deuil à la lettre, ne sort que pour faire son
marché et ne fréquente personne.
— Et avant ?
La marchande concéda que l’entente des époux Dong
n’avait pas toujours été un ciel sans nuage, surtout dans les
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