[Juge Ti NE-09] Dix

as menti, c’est ta famille et toi qui subirez les peines prévues
pour les assassins. Tu m’as bien compris ?
L’enfant ne répondit pas. Il était paralysé par la surprise et
par la peur. Il chercha le regard de son père, qui le contemplait
avec des yeux ronds. Il se mit alors à pleurer et reconnut qu’il
n’avait rien vu du tout.
Le juge Ti leva les bras au ciel et les laissa lourdement
retomber sur ses cuisses. Il n’avait pas assez des assassins et des
démons, il lui fallait affronter l’imagination fertile des petits
garçons ! Celui-ci en regorgeait. Il avait raconté n’importe quoi
à ses frères et sœurs pour se rendre intéressant, ceux-ci l’avaient
répété à leurs parents, et il avait fini par devoir mentir devant le
sous-préfet pour ne pas se contredire.
L’artisan s’aplatit sur le dallage pour présenter ses excuses.
La peine encourue pour un faux témoignage était la même que
pour le crime faussement dénoncé, ce qui pouvait les mener très
loin dans le cas d’un meurtre prémédité. Ti fit signe qu’ils
pouvaient se retirer, et l’homme emmena son fils avec une
calotte derrière la tête, qui serait loin d’être la dernière.
Ti déclara que les dépouilles seraient rendues aux Su et aux
Li pour qu’ils en fassent ce qu’ils voudraient. Quelle que soit
leur haine réciproque, la rumeur publique les mettait tous
d’accord en les confondant dans la même suspicion d’avoir
voulu se débarrasser de l’autre conjoint et d’avoir tué le leur par
accident.
Le juge mit fin à l’audience et se retira. Une fois dans son
cabinet, ses secrétaires le débarrassèrent de son épaisse robe
verte, trop chaude pour la saison, et l’aidèrent à en enfiler une
de soie fine beaucoup plus agréable. Il émit le vœu que la
prochaine séance soit moins mouvementée. Ses secrétaires lui
rappelèrent qu’il avait promis de s’intéresser au cas de
l’antiquaire dont la maison était hantée. Leur compassion
suggérait que l’honorable M. Dong avait copieusement distribué
les prébendes dans les couloirs du yamen. Au reste, cet homme
faisait partie des gens descendus dans le tombeau fatidique : Ti
ne tenait pas du tout à le voir périr ou s’évanouir dans la nature.
— Après tout, voilà une question tout à fait rafraîchissante,
dit-il d’un air blasé. Je vais aller chez cet honnête citoyen qui se
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