[Juge Ti NE-09] Dix

possessions de ceux sur qui il appelait les malédictions du
bouddhisme. Il faut donc qu’il lui ait été remis par une personne
qui voulait du mal à dame Zuo, une personne qui pouvait
aisément se procurer l’un de ses biens personnels… Vous,
mesdames !
Le désarroi visible des deux belles-sœurs ne leur permit pas
de nier plus longtemps.
— Quand avez-vous commis cet acte infâme ? demanda Ti.
L’aînée répondit que cela ferait bientôt un an.
— Je remarque que la malédiction n’a pas entraîné le décès
de dame Zuo. Ne vous êtes-vous pas plaintes au sorcier ?
N’avez-vous pas voulu tirer vengeance de cette escroquerie ?
Elles eurent l’une et l’autre une expression des plus
embarrassées.
— Peu après que nous avons payé ce Shan, notre belle-sœur
s’est mise à dépérir, expliqua la cadette. Elle n’était pas alors
telle que vous la voyez aujourd’hui, amaigrie, le teint blafard, les
yeux cernés. Il nous a assuré lui avoir lancé un sort de mort
lente. Comme nous voyions bien qu’elle souffrait, nous avons
décidé de patienter.
Des exclamations outrées montèrent de l’assistance. Ti
frappa la table de son marteau en bois rectangulaire.
— Dame Zuo, saviez-vous que vous étiez la victime d’un
mauvais sort ?
Très émue, celle-ci murmura que non, si bas que seul le
magistrat l’entendit.
— Oh, que si, vous le saviez, reprit-il. Je vous rappelle que le
faux témoignage devant cette cour est puni de dix coups de
bambous pour chaque mauvaise réponse. Allez-vous me dire la
vérité, ou préférez-vous que je laisse à mes sbires le soin de vous
délier la langue ?
Un coup d’œil aux sbires la persuada de changer de
tactique.
— C’est inutile, noble juge. Je savais que mes belles-sœurs
voulaient me faire mourir. Le magicien Shan est venu m’en
informer discrètement, un jour que je faisais mes achats pour la
cuisine. Il m’a prévenue que le sort lancé contre moi était
167