[Juge Ti NE-09] Dix

Le gouverneur lâcha bol et baguettes et bondit hors de son
lit, horrifié à l’idée de ses chers trésors envolés. Les deux
hommes se rendirent en hâte dans la petite cour intérieure sur
laquelle donnait la prison. Ti maugréait en lui-même contre le
mauvais sort. Tout allait trop bien, l’affaire ne pouvait pas se
conclure aussi favorablement. Il avait eu la prémonition que la
situation irait de mal en pis dès l’annonce de cette coulée de
boue.
Ils se firent ouvrir la porte et contemplèrent une scène
lamentable : au milieu du dallage, allongé sur le côté droit, le
vieux sbire Mao gisait dans une mare de sang. On l’avait égorgé
à l’aide d’une lame bien aiguisée.
— Quelle incompétence ! ragea le gouverneur. Ce Mao aura
à rendre des comptes au juge du Ciel lorsque son cas sera
étudié. Mourir en commettant une faute professionnelle, quelle
bévue ! J’interdis qu’on fasse réciter des prières pour son
transit : qu’il se débrouille !
Le regard du juge Ti fut immédiatement attiré par un objet
mat posé sur le sol, non loin du corps. Il reconnut l’une des dix
statuettes qu’ils avaient ôtées la veille à la tombe du champ de
l’ouest.
Il n’eut que quelques instants pour inspecter le lieu du
crime et en graver les détails dans sa mémoire. La grande
préoccupation du gouverneur fut de faire répertorier ses trésors
par les secrétaires grâce à la liste rédigée la veille. Il apparut que
seules neuf des dix statues en céramique étaient manquantes,
en tout et pour tout. On avait tué un garde au milieu du yamen
pour quelques effigies en terre cuite vernissée !
— Le voleur n’aura pas pu se charger des ustensiles en
bronze, trop encombrants et trop lourds, conclut Ni Houantché.
Dans la pénombre, il se sera saisi de ces horreurs en
pensant qu’elles valaient quelque chose. Un imbécile, en plus
d’être sans moralité !
Ce qui troublait le juge, c’était l’absence de traces
d’effraction. Comment le bandit était-il parvenu à pénétrer dans
cette salle ? La grosse porte bardée de fer s’ouvrait à l’aide d’une
clé dont il n’existait qu’un seul exemplaire. Une rapide
vérification lui montra que celle-ci pendait toujours à la
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