[Juge Ti NE-09] Dix

— C’est ce que j’ai toujours pensé, renchérit dame la
Troisième avec un regard entendu vers la porte que leur mari
venait d’emprunter.
— Nous n’avons vraiment pas de chance, conclut la
Deuxième, toute à la pensée des perfections de son prochain
époux.
Ti passa l’heure suivante à superviser les festivités du soir,
qu’un crieur s’en alla annoncer en place publique. Vêtu de sa
plus belle robe de cérémonie, un brocart de soie émeraude qui
avait englouti une grosse partie de ses premiers émoluments, il
se rendit au temple du génie tutélaire de la muraille et des
fossés. La nuit était tombée. On avait accroché tout autour de
l’esplanade et le long des avenues une multitude de lampions
arborant des idéogrammes bénéfiques. Il prit place sur un
fauteuil installé au milieu d’une estrade. Ses trois conseillers
spéciaux, enchantés de leur nouvelle importance, se postèrent
de part et d’autre, debout, les mains humblement jointes à
hauteur de nombril. Tous les volets du temple avaient été
déposés. Les prêtres parurent au milieu des fumées d’encens. Ils
transportaient l’effigie de son alter ego, le sous-préfet de l’autre
monde. L’idole de bois était pourvue d’un tissu clinquant et
d’une barbe noire encore plus longue que la sienne. À présent
que la lumière des flambeaux en révélait le moindre détail, Ti
nota que la statue était mieux habillée que lui. Les habitants
semblaient plus enclins à se cotiser pour le magistrat en bois
qu’à payer leurs impôts à celui de chair et d’os. Un habile
mécanisme lui faisait hocher la tête à chaque pas et incliner la
main droite en manière de bénédiction, lui conférant l’illusion
de la vie. « Fort bien, se dit le juge. La prochaine fois qu’on
m’ennuiera avec une histoire de contestation cadastrale, je me
ferai remplacer par celui-là, ils seront aussi contents. » Des
bannières et des gonfalons avaient été dressés entre les escortes
d’honneur rassemblées en rangs serrés, tandis que fifres et
tambours défilaient en cortège.
À sa suite parurent les dix divinités placées sous sa
surveillance. Les trois experts en affaires d’outre-tombe
n’avaient pas chômé. Sous leurs directives, les couturiers
107