[Juge Ti NE-09] Dix

venus transportaient une civière encombrante où reposait un
homme inanimé. L’huissier en chef s’approcha de l’estrade.
— Cette femme du clan Hu souhaite faire une déposition de
première importance. Je lui ai dit qu’il n’en était pas question,
l’ordre du jour ayant été clos tout à l’heure, mais elle insiste.
Ti et son hôte baissèrent les yeux vers le corps qu’on venait
de déposer sur le dallage. Il était blafard. Tout portait à croire
qu’ils étaient en présence d’un cadavre. Cette vision ranima
l’intérêt du gouverneur. D’un geste, il envoya promener l’ordre
du jour, ses pêcheurs et ses paysans, et commanda qu’on fît
passer la plaignante devant tout le monde. Puis il indiqua au
juge qu’il pouvait diriger les débats :
— Allez-y, conclut-il, enchanté de la tournure tragique que
prenaient les événements, en se renfonçant dans les coussins
dont on avait garni le fauteuil. Faites comme si je n’étais pas là.
C’était difficile. Tous les regards convergeaient vers le
puissant personnage au brocart multicolore. Ti était plus
nerveux que le jour de son examen de maîtrise au palais
impérial.
La dame des Hu vint s’agenouiller devant l’estrade. C’était
une femme d’une bonne trentaine d’années, encore très belle,
les cheveux noués en deux épais bandeaux sur les côtés de la
tête et surmontés d’un peigne en ivoire.
— En ce premier jour de la fête des âmes affamées, déclarat-elle,
mes fils et moi avons terrassé un démon.
Un murmure d’effroi parcourut l’assistance. Le gouverneur
était tout émoustillé :
— Un drame de circonstance, donc, commenta-t-il avant de
lui faire signe de poursuivre.
À la faveur de cette nuit de pleine lune dont la mauvaise
réputation n’avait rien d’usurpé, une bête féroce avait pris une
apparence humaine pour pénétrer chez eux afin de leur manger
le cœur. Sortis vainqueurs du combat contre cette chose infâme,
ils apportaient sa dépouille à la justice. Les deux fonctionnaires
se penchèrent de nouveau sur la civière. Le démon arborait une
barbe touffue, d’épais sourcils et de longues moustaches
ébouriffées, tout à fait comme sur les représentations qu’on
pouvait en voir dans les pagodes. Il avait le visage émacié, les
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