[Juge Ti NE-09] Dix

éviser le train de sanctions qu’il prévoyait à rencontre des
pilleurs de tombes : le plus acharné d’entre eux était devant lui.
— Et s’il s’agit d’un tombeau impérial où repose le maître
d’une ancienne dynastie ? objecta-t-il.
Le gouverneur ne se tenait plus de joie.
— C’est encore mieux ! dit-il d’une voix que l’excitation
rendait plus aiguë. Pourvu que vous disiez vrai !
— Mais… et le respect dû à Leurs Majestés Impériales ?
Le respect dû aux Majestés disparues semblait pâlir
beaucoup devant la flagornerie prodiguée aux Majestés en
exercice. Sa Splendeur eut un sourire condescendant.
— Je crois que vous ne connaissez pas l’histoire du roi des
Chu, Ti. Laissez-moi vous la conter. Il y a bien longtemps de
cela, à l’époque des royaumes combattants, le roi Ping des Chu
fit exécuter son ministre Wu She, qui avait déplu, ainsi qu’un
des fils de ce dernier qui se trouvait là. Le second fils, Wu Zixu,
étant parvenu à s’enfuir, jura de venger les siens. Lorsqu’il eut
enfin réuni l’armée dont il avait besoin, le roi Ping était déjà
mort et enterré. Wu Zixu se fit indiquer sa tombe, ouvrit le
sarcophage, en arracha le cadavre, qu’il fit fouetter et
finalement décapiter. À côté de cela, ce que nous nous
apprêtons à faire à ce cher particulier décédé il y a des lustres
sera empreint de la plus grande considération.
Toute la journée, au risque d’être emportés par un nouveau
mouvement du sol, des terrassiers donnèrent des coups de
pioche de tous côtés pour exhumer les pierres tombales, tandis
que les scribes et secrétaires du tribunal en assemblaient les
morceaux pour déchiffrer les inscriptions. Celles-ci exposaient
en général la biographie, les mérites et les vertus du héros ou de
la bienheureuse enterrés à proximité.
Le gouverneur avait fait planter une tente en haut de
l’éboulis. Ses serviteurs avaient rouvert ses malles afin
d’aménager le bivouac avec tout le confort possible. Assis sur un
large pliant recouvert de coussins soyeux, il contemplait d’un
œil ravi le déroulement des opérations, tout en sirotant son thé
des montagnes de l’Ouest. Ti avait été prié de lui tenir
compagnie et d’écouter ses pronostics sur l’intérêt des
trouvailles à venir.
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