[Juge Ti NE-09] Dix

Ils avaient mis leurs fonds en commun pour le paiement. :
trois gros sacs de riz généralement utilisés par le petit peuple en
l’absence de métal précieux.
— Nous voilà parés, je crois, dit le devin.
— Il dépend de l’homme de faire des plans, il dépend du ciel
de les accomplir, répondit l’astrologue.
Puisque tout le monde était d’accord, ils allumèrent une
lanterne, chargèrent les sacs sur leurs épaules et suivirent le
gamin jusqu’au lieu du rendez-vous. Comme ils quittaient le
quartier, un crieur annonça l’heure du cochon 16. Ils regardèrent
d’un œil anxieux le soleil disparaître peu à peu au-delà des toits
de la cité portuaire. Lorsqu’ils parvinrent là où devait se tenir
l’entrevue, il faisait complètement noir et leur confiance en eux
s’était tout à fait évanouie.
— Le jour, ne parlez pas des hommes ; la nuit, ne parlez pas
des spectres, dit le taoïste.
— Oui, ça les fait venir, commenta le devin avec un frisson.
Il aurait bien bu de son vin pour se donner du courage. Sa
fiasque était aux mains de la chamane, qui l’avait coincée contre
sa poitrine, et il ne se sentait pas le courage d’aller la chercher
là.
Ils se tenaient devant un grenier abandonné, coincé entre
l’échoppe d’un barbier et un fournil fermé. L’endroit devait
servir à entreposer la farine lors des grosses livraisons. Comme
ce n’était pas l’époque, il était vide.
Ils y étaient depuis quelques minutes lorsque se produisit
un tintamarre. Ils reconnurent le bruit de plusieurs paires de
sandales qui foulaient le plancher en bois de l’étage en
mezzanine, au-dessus de leurs têtes. Des silhouettes apparurent
derrière le parapet. Ils comptèrent au moins deux grands
minces, un gros et un plus petit, sans compter ceux qui
pouvaient se tenir en retrait.
— Ainsi, vous vous intéressez aux spectres ? leur lança une
voix de stentor tout à fait lugubre.
« Plutôt, oui », pensèrent en même temps les trois visiteurs.
La faible lueur de la lanterne projetait autour d’eux des ombres
16De 21 heures à 23 heures.
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