[Juge Ti NE-09] Dix

que le démon était là. Le plus courageux des fils alla regarder à
travers la lucarne. Il vit en effet la chose hirsute qui gisait à
présent dans la salle d’audience. Elle était déguisée en voyageur
et frappait le battant de son bâton de marche pour se faire
ouvrir.
On se garda bien d’en rien faire et toute la maisonnée
redoubla de prières, serrée autour du protecteur venu assurer
son salut. Pourtant, ainsi que ce dernier l’avait prévu, le démon
trouva moyen de faire céder la serrure en dépit de la branche de
pêcher censée écarter les âmes errantes. La porte s’ouvrit par
magie, dans un grincement sinistre, et le spectre pénétra dans la
cour en maugréant contre ceux qui habitaient là. Ils crurent leur
dernière heure arrivée. Par chance, l’un des fils eut la force de
saisir son arc et de décocher une flèche à l’apparition
démoniaque, qui poussa un hurlement de rage avant de
s’effondrer dans la poussière, la bave aux lèvres.
— Un démon terrassé par une flèche… murmura le juge Ti
en lissant les longs poils noirs de sa belle barbe mandarinale.
— J’ai ouï parler d’un cas similaire au nord de ma province,
confirma le gouverneur, que ce récit avait captivé. Vous avez eu
la chance de tomber sur cette sorte de créature que des
incantations et une flèche bien placée peuvent abattre. Je vous
conseille de faire brûler ses restes au plus vite pour vous en
débarrasser. Il faut en répandre les cendres à tous vents pour
l’empêcher de se reconstituer.
Ti avait lui aussi une idée de la sorte de créature qu’une
flèche pouvait abattre. Il désirait examiner le corps avant que le
feu n’ait effacé les indices. « Si Votre Excellence Illustrissime le
permet…» dit-il en quittant l’estrade pour s’approcher de la
dépouille. Le gouverneur constata qu’on n’avait pas exagéré la
témérité et les méthodes particulières de son juge de Peng-lai,
capable d’aller tripoter la carcasse répugnante d’un être
maléfique tout juste bonne pour le bûcher.
Ti ôta les tablettes votives qui la recouvraient, au grand
effroi de l’assistance.
— Ne craignez rien, dit-il en les entassant sur le sol : je vous
assure qu’il ne va pas se relever.
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