[Juge Ti NE-09] Dix

XVI
Le juge Ti ouvre une triste boîte à malice ; il rend un
verdict inattendu.
Ti envoya un émissaire au siège du gouvernorat avertir Son
Illustrissime Splendeur que ses statuettes avaient été
récupérées, qu’elles étaient sous la surveillance du dieu tutélaire
de Peng-lai et qu’on n’attendait qu’un ordre pour lui expédier le
trésor.
Seule l’affaire du dragon suanni restait inexpliquée. Lors du
déblaiement de la maison incendiée, on avait ramassé dans les
décombres un coffret en métal fermé par un gros verrou. Une
fois qu’on eut ôté la poussière de charbon dont il était recouvert,
on vit qu’il était intact. C’était le seul bien du mage bouddhiste à
être réchappé des flammes en assez bon état pour livrer un
indice sur ce qui s’était passé. Ti réunit ses assistants et fit
forcer la serrure devant lui. Il retira de la boîte une série de
colifichets sans valeur, tous usagés, qui ne semblaient pas
nécessiter qu’on les enfermât sous clé. Ses secrétaires, le devin
et le prêtre taoïste furent aussi étonnés que lui. La chamane, en
revanche, était embarrassée. Il l’interrogea du regard.
— Tous mes confrères ne sont pas aussi bien intentionnés
que moi, dit-elle en choisissant ses mots avec soin. Certains
ensorceleurs se font remettre un objet appartenant à la
personne à qui l’on souhaite jeter un sort.
Les deux autres s’écartèrent d’un pas pour bien montrer
qu’ils n’avaient rien de commun avec cette engeance.
Le barbier avait prétendu avoir vendu le dragon à une
femme. Seuls trois articles du coffre entraient dans la catégorie
des accessoires féminins : un éventail en papier, un peigne
ornemental et un mouchoir marqué des caractères « Yaofang »
signifiant « fragrance de jaspe ». Rien de tout cela ne menait
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