[Juge Ti NE-09] Dix

— Il est descendu avec moi dans le tombeau maudit, celuilà
?
— Je ne pense pas, noble juge, répondit son employé.
Ti ne parvenait pas à définir si c’était ou non une bonne
nouvelle. Si les meurtres touchaient désormais n’importe qui,
cela voulait dire que la malédiction battait de l’aile. D’un autre
côté, si tout le monde était à présent menacé, ça allait être la
panique à Peng-lai. Le seul à se sentir rassuré serait le
gouverneur : cet homme était mort à sa place, en quelque sorte.
— Il avait beaucoup d’ennemis, cet usurier ?
— Comme d’habitude les usuriers, noble juge, répondit le
médecin. Ce n’était certes pas le citoyen le plus populaire de
notre ville. Mais cette profession est utile, les gens se contentent
en général de les mépriser. Si on les tuait tous, il n’y aurait plus
nulle part où se procurer de l’argent.
Le déguisement d’homme-requin n’avait pas assailli tout
seul sa victime. Le prêtre du chenghuangye se fit apporter le
registre où les noms des figurants avaient été consignés : leur
participation au défilé étant bénévole, elle devait être signalée
par écrit au juge de l’au-delà afin qu’il la compte au nombre de
leurs bonnes actions.
— Il s’agit d’un certain Xiao Tong, noble juge, lut le prêtre.
— Quelqu’un sait-il où loge le nommé Xiao Tong ? clama Ti
à la ronde, soucieux de ne pas perdre une seconde.
Plusieurs personnes levèrent la main. Il prit la tête d’un
petit détachement de sbires et se fit conduire chez le suspect,
bien décidé à lui montrer ce qu’il advenait à ceux qui osaient
défier leur sous-préfet en plein milieu de festivités officielles.
Son guide s’arrêta devant une boutique aux volets clos qui ne
payait pas de mine. Alors que l’un des sbires frappait des coups
violents contre la porte, Ti se dit qu’il était stupide : jamais ce
Xiao ne serait tranquillement rentré chez lui après avoir
perpétré son forfait. Tout ce remue-ménage permettrait au
moins d’informer la population qu’un être de chair et de sang
avait commis le meurtre, et non un esprit ou une bête
fantastique.
À sa grande surprise, la porte ne tarda pas à s’ouvrir. Une
femme habillée pour la nuit, les cheveux serrés dans un chignon
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