L'amour de l'histoire locale

Saint-Marc Girardin,
portrait d’un notable du XIX siècle
La bibliothèque d’un académicien
En 1945, un tombereau conduit par un paysan déposait à la Société archéo-
logique, historique et scientifique de Soissons la biblioth2que de M. Saint-Marc
Girardin, journaliste, littérateur, conseiller d’Etat, pédagogue, professeur d’uni-
versité, député et académicien, décidé en 1873. I1 s’agissait de 4 O00 à 5 O00
ouvrages, consacrés essentiellement B l’histoire ct à la littérature, mais également
à la poésie, à la philosophie et à la géographie, parmi lesquels 800 environ en
latin, 336 en italien, 177 en allemand, 170 en grec, 165 en anglais et une vingtai-
ne en langues diverses, ainsi que trente-sept dossiers personnels organisés par
sujets contenant brochures, articles, lettres, affiches etc.
Ce don était le fait de M. André Cosset (1878-1956), vice-président de la
Société historique de Soissons, et de sa feinnie Amélie (1880-1962), née Saint-
Marc Girardin, petite-fille de l’érudit. Ces livres, jusque-là conservés dans la mai-
son des époux Cosset, située à Acy dans l’Aisne, constituent aujourd’hui encore
la base de la documentation de notre Société historique.
De nos jours, Saint-Marc Girardin est B peu près oublié. Les quelques
écrits qui lui ont été consacrés datent tous de son époque et sont de plus très suc-
cincts l. En essayant de le faire sortir de l’ombre, nous avons découvert une per-
sonnalité très représentative de ces notables qui ont joué un rôle clé dans la vie
publique de la France du XIX‘ sikcle.
Ses premiers pas vers la célébrité
Le 21 février 1801, 2 Paris, Mine Thérèse-Julie Reverard, épouse
d’ Antoine-Barthélémy Girardin, un marchand de draps prospère, niellait au
monde un petit garçon qui sera prénommé François, Auguste, Marc. Inutile de le
chercher dans les dictionnaires : il y íigure sous le nom de