L'amour de l'histoire locale

54 Julien Sapori
C’est sous cette orientation conservatrice qu’il faut comprendre le combat
que Saint-Marc Girardin mena sa vie durant contre >, pour la
défense de l’université laïque et également en faveur d’une instruction primaire
généralisée. Ses principes éducatifs ne visaient pas I’épanouissement de l’enfant,
mais l’embrigadement de la jeunesse dans un souci d’ordre, à l’exemple du sys-
tème scolaire créé en Prusse par Frédéric II, qui n’avait pas hésité B étatiser les
écoles dès 1763 et B décréter l’obligation scolaire jusqu’à I’âge de 13 ans.
Le 20 août 1833, Saint-Marc Girardin fut chargé de parcourir l’Allemagne
méridionale afin d’y étudier les > (nous dirions aujour-
d’hui les collèges). Encore une fois, cette nomination avait été possible grâce à
son réseau de relations : non seulement le ministre de l’Instruction publique qui
l’avait désigné était Guizot (qu’il connaissait très bien, lui ayant succédé dans sa
chaire à la Sorbonne), inais son ami de jeunesse Ximénès Doudan exerçait B
l’époque les fonctions de chef de cabinet du duc de Broglie, ancien ministre de
l’Instruction publique.
A son retour d’Allemagne, il rédigea un rapport en deux volumes intitulé
De 1 ’instruction iiiterr&dicrire et de son htnt cluns le Midi clr I’Allernngne. Dans
cette œuvre volumineuse, il critiquait le système français, trop marqué par l’en-
seignement classique, conçu pour une élite littéraire mais inadapté à la formation
des nouvelles couches sociales. Voici ce qu’il écrivait à ce sujet avec son bon sens
habituel : > Pour pallier ces carences, Saint-Marc Girardin préco-
nisait la création de collèges dispensant un enseignement pratique, se singulari-
sant notamment par l’apprentissage d’une langue étrangère contemporaine à la
place du grec et du latin.
Ce projet, incontestablement innovateur, était toutefois devait avoir un but uniquement uti-
litaire, et en aucun cas constituer un apprentissage de la liberté. Au contraire, il
préconisait pour ces écoles > (c’est ainsi qu’il les appelait) le renfor-
cement de l’enseignement religieux car >. Ses soucis rejoignaient ceux de toute une par-
30. Propos de Saint-Marc Girardin cités par le journal L’Ecltrirdu 6 septembre 1898 : B cette époque,
ce journal les considCrait encore d’une extrême actualité.
3 I. T. Froment, Sainf-Mrrrc Girardin pL:tkigogue, op. cit., p. 2 I.